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殷俶一行人再度启程, 这次停在了靠近临阳边上的一座小县城内。他们走进当地的一家旅馆，寄存好行李，要了几间上房, 又让小二将马牵下去喂些草料和凉水。
休整片刻后，又从房里出来, 下到这旅馆正当中的大堂内，随意坐下，要了些吃食。
官白纻正嚼着饭, 旁桌有人正在大肆议论临阳城最近发生的事。那人谈得声高，便有那么几句入了她的耳。
“却说那临阳吴家是真的凄惨，当家的老大和老二不日就吊脖子死了。所有的男丁被抓去矿山挖矿，女子则被卖入乐坊青楼作了妓。这还不算完, 除了临阳，西南各地的吴家都要遭殃。当初那庶子声称自己有五千万两白银被私吞了去, 于是这陈公公便派遣手下到各城各县的吴家肆意抢掠，一定要凑够这些银子才算完。”
“原本如此显赫的豪商, 竟落得这般凄惨的境遇。”
那些人皆长吁短叹, 脸上是自伤的神情。
“却说这陈宝儿，去年刚来, 还是个只会蛮抢的愣骨头。怎么现下反倒耍起这般阴险的手腕？”
“还不都要靠旁人, 听说出此计策的，正是他手下现在那个风头正盛的官千户。我还听说, 吴家狠毒了此人，甚至买凶刺杀过，不过都被他避过, 侥幸捡回性命。”
官白纻的筷尖拨了拨碗里的米粒, 最后竟是再未动筷, 只是一言不发地扔下筷子，又回身上了二楼。
高年时时看着她的动向，见状，神情中闪过些许隐秘的迟疑。他又转头去看殷俶，对方仍旧目不斜视地用着餐饭，瞧不出什么端倪。
他们再次出行，还未等上马车，原处就有声势浩大的依仗走来。
装饰极为华美的私轿停到店门口，李经延掀帘走出，脸上堆满谄媚的笑意：“下官见过大殿下。大殿下一路辛苦，风雨频经，下官特此出城，迎你入临阳驻马。”
临阳是西南一地的腹心，亦是李经延军队驻扎的腹地。他的总督府就设在临阳城里，殷俶是挂着巡抚官职来的，自然就要住在这临阳配备的官署中。
见他殷勤，殷俶面上也带出几分笑意来：“总督客气，爷初到此地，不熟悉这里的风土人情，日后若有错漏，还请总督及时指正。”
“不敢，殿下请”，李经延掀开身后的马车车帘，自己却站在车下。
殷俶面不改色地踏着他的膝盖，钻进了车里。他自然知道李经延不会无缘无故地如此殷切，就算不是要阻挠自己收银，恐怕也是来向他推诿的。
李经延的车马没有直接到官署，而是走到自己的私宅。他言称殷俶落脚的官署还在收拾，先请殷俶暂住一晚。夜里自然设宴，酒过三巡，他请殷俶外出醒酒。
行至无人处，李经延踌躇再三，终于张口。
“此次殿下来，是为开矿收银。下官身为总督，本该派下些人手兵马，给殿下行方便。只是您有所不知，每到年关附近，便是那些山匪猖獗之时。因着百姓爱在这个时段办些红事，附带着有行人归乡抑或要离开，难免要走旱道，路过这些匪盗藏匿的山林。”
“我身为总兵，自然该出兵马剿匪，如此才能保百姓行路无忧，所以实在腾不出人手。”
殷俶面上本有醉意，闻言哂笑：“有劳总督。只是您在西南剿匪多年，年年都有大捷，送回京城无数山匪首级邀功。奇的是，这匪患却年年都有，不见尽绝。”
“殿下不知西南行事，有此疑惑不难理解。只待您了解西南民情后，便不会对此生疑了。”
倒是直接把自己给堵回来了。这李经延，表面装得分外恭敬，实则没有几分敬重意。殷俶知道他是站在那边的人，也懒得再与他周旋，直接道：
“只是不知陛下让开的是哪座矿。总督借不出人手，这点子疑惑总归可为爷解答一二。”
李经延沉吟片刻后，这才缓缓道：“殿下有所不知，陈公公上报朝廷的宝矿本在临阳城城郊的一座矿山上，只是这临阳县令薛七声，是个颇为古怪的。他愣是不批准陈公公开采这矿山的批文，这矿山原是临阳城的附属，首县令管辖，所以这点上，便是陈公公也越不过去，此事便一直搁置了。”
“也就是说，陈宝儿上报，称一还未开采出矿石的矿山是宝矿？”而他却要在这莫须有的矿山上挖出睿宗要的那些银两。
殷俶心下嘲讽，先不说那矿山是真是假。但就说这能开出矿石，他要从税监署嘴里抢出多少。那些阉人，连巡抚御史都敢毒杀，又能忌惮他这个皇子到什么地步。更何况，还有这么个心怀鬼胎的总兵在边儿上。
“爷知道了，也就是说要开矿，就得先让那县令松口。”
“正是这个道理。”
殷俶颔首，与李经延作别，自己独身回了歇脚的院子。
夜色渐深，有人避过了看守的侍卫，熟门熟路地推开李经延府上的角门，走出去，正是一条小巷。他还未走两步，右边的袖子就被藏在暗处的人拽住了。
殷俶回身去瞧，就见官白纻正披着一身黑的斗篷，俏生生立在门外。
“你要去哪儿？”
他神情闪过些许无奈：“你既然等在这儿了，怎么会猜不到我要去哪儿？”
“你要去见薛七声。”
“还不知道见不见的到。”
他转过头，倒是有几分别扭，“你既然已与人订婚，深更半夜与爷出行，被人瞧见，会生出诸多流言蜚语。”
“前几日爷叫鸦娘去房里用膳的时候，怎么不提那婚事，亦不提孤男寡女独处于礼不合？”
殷俶被她连珠炮似的回应噎得说不出什么话，只是定定看了她半晌，终于认命般叹了口气，“你跟着吧。”
他伸手摊平手掌，官白纻踌躇片刻，还是将手递过去，“临阳夜里不见得安全，爷暂且牵着你，也好照应。”
被牵上的瞬间，她还是有刹那的恍然。只是片刻，她便被即将见到的薛七声夺去心神。
他们前世进西南，也是到的临阳。不过这一世提前了不少年份，因而也难免有变故。就比如这县令薛七声，他们前世是没有打过交道的。那时临阳县令换了一李习门生，整个西南都在殷觉一党的掌控下。
而这薛七声，似乎在三年一次的官吏考核中，被评了最低的丙等，因而被流放到更偏远的地方去做官了。
官白纻知道，西南眼下最有利的地方，就是这县令明面上还与李习等人没有瓜葛。如果他们能抓住这个县令，用的好，他或许便是盘活整个西南局势的关键一棋。
两人找到县令的府衙，薛七声一家理应住在府衙后面的宅子里。他们走到薛宅门前，正要敲门。
大门却应声而开，院里有暖黄色的灯盏，在一片柔和的灯光里，一位相貌温和的妇人端着水盆从门内走出来。
她生了柳眉杏眼，眉眼很秀气，可面颊却并不丰盈，因而让这本该富贵鲜艳的容貌里多了几分苦意与忧郁。
她抬眼看见两个披着黑斗篷的男女，先是一愣，接着扫过二人装扮，登时将水盆往地上一搁，跪倒在地。
“民妇温氏见过两位贵人，不知贵人深夜前来，所为何事？”
作者有话说：
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