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陈宝儿与殷俶又等了两柱香的功夫, 没有等来舍利，反而等来了愈发鼻青脸肿的薛七声。
这位县官浑身上下都如同从那泥浆中滚过一遭的。他来时怕丢人，故而是从署衙最隐蔽的小门, 一路掩面，悄无声息地钻进来, 拜见了二人。
“东西呢？”
殷俶冷声诘问道。薛七声不说话，反而抹起了眼泪。
陈宝儿心头一跳，“莫不是遭了匪盗？”
“哪里来的匪盗, 公公”，薛七声咬牙切齿：“在下之前素来被王大人手下寻衅殴打，此事您该有所耳闻。今日我带着宝物出来，被他们发现, 就抢掠了去。”
“你难道不曾告诉他，是要献给公公的东西？”
薛七声擦了擦眼角, 哭道：“自然是说了，可王大人还是夺了去。公公有所不知, 王大人素日在街上多有掳掠, 我们也都是习惯了，若是东西不紧要, 也就自认倒霉。”
“咱临阳城, 谁不知道王大人是公公最信重的人。我们就算告到大人您这里，到时候王大人只是稍稍辩解, 全身而退。然事后定会记恨我们，私下里便是要往死里折磨。”
“若不是此物实在过于贵重，本官是绝不敢说与公公听的。”
殷俶抬袖饮下最后一口茶, 叹道：“公公, 物件儿我们本是要亲手送到您手里。现下却牵涉着王大人, 既然是家事，我们这些外人也不好多言，还望你领下我们的心意，这就先告辞了。”
陈宝儿连声称是，待送走殷薛二人后，转过身来，却是收了脸上的笑，斜眼看向官烨：“你怎么看？”
“在下觉得，此事蹊跷。”
官烨扬眉：“王大人怎会如此行事，只是我瞧那大皇子也不甚之情。独独那薛七声，他是个奸猾的，素日又与王大人有嫌隙。恐是他借此事有意陷害王大人。”
陈宝儿眼里闪过精光，拍了拍官烨肩膀，叹道：“你虽是个年纪小的，但难得眼界开阔，看事儿清明。你只管好好跟着咱家，咱家绝不会亏待了你。”
怎么会这么巧，偏偏薛七声送宝，恰好被王连川劫走。他陈宝儿不是傻子，若此事不是巧合，那就真的证明王连川在外行事当真全无顾忌，暗地里不知私吞了本该是他的多少宝贝。
若不是，那定是有人从中挑拨。
他瞥了眼外面的天色，随嘴吩咐着：“你今儿去同连川说一声，叫他明儿一大早来用早膳。”
顺便将此事问个水落石出。不论如何，那两颗舍利他是必定要拿到手的。
*
所谓山寨，却是也修筑了房舍，且都规划得极为有序，有很多值得称道的地方。他们穿过这些住人的房舍，来到一个石头摞成的碉堡式的房舍前。顾秋生先踏进去，官白纻跟在后面，顺势将苦竹拉了进来。
一入眼，是张长方形的宽桌，坐了满当当一圈土匪。正中间是个大胡子土匪，左眼下有块红色胎记。他左手边是个眉眼与其极为相似的土匪，只是脸上既没有胡子，也没有胎记。
这群人等了亦许久，当见到顾秋生后跟进来的官老爷后，众人的脸上露出五花八门的神情。
大当家清清喉咙，拍了拍右手的空位：“大人请。”
官白纻两手负在身后，翘起下巴：“酒就不必喝了。大当家只管说说，是否愿意归顺朝廷。”
陈保国笑了一下，眼睛却是冷的：“今日不过是想请大人喝顿酒水，俺们这些粗人，向来是敬重好汉的。大人有胆气上山寨，俺们就来接待。”
“看来众位是铁了心要与朝廷对抗到底，那今儿本官便不谈招降之事，只是来下战帖，日后总督必会出兵踏平龙山。此酒，还是留作庆功酒，现下本官便不喝了。”
言罢甩袖就走。
众土匪闻言哗然，有人已然起身拿起桌上的刀兵，只等陈保国一声令下，就将这狗官劈成几段。
“且慢！”
陈保国大喝一声，下一刻，官白纻的肩膀便被顾秋生生生钳住。他手劲奇大，差点捏碎官白纻的肩胛骨。
官白纻忍下嘴边的痛呼，冷笑一声，“两军交战尚不斩来使，我敬你们是帮好汉，却连这规矩也不懂吗？”
陈保国敲了敲桌子，顾秋生松开手，众人也收回兵器，“大人先不急着走。俺们有规矩，最要紧的是要先喝这顿酒，喝过了酒，就有了情分，再谈事情。”
官白纻臭着脸，不情不愿地走到陈保国右手边，掏出袖口里的帕子，在众目睽睽之下，将那凳子椅子擦了数遍，这才施施然坐下。
苦竹没有位子，就木头桩子似的站在官白纻后边儿。
“还未请教老爷名姓。”
“姓刘名三丰。”
李经延手下有这号人，她脸不红心不跳地扯着谎。
这帮子土匪看这个小白脸官老爷不顺眼，都卯足劲儿的灌酒。
出乎众人意料，这小白脸不仅来者不拒，甚至酒量奇好。但见他一碗又一碗喝进去，愣是不见脸红。几轮儿下来，那长桌上已是倒了多半，剩下几个也都摇摇晃晃地说起了浑话。
陈保国亦是上头，半靠在椅背上，两眼直直盯着头顶，嘴里不住的：“大……大人海量。”
独独他左下手的那个二当家，黑着张脸，仍与官白纻拼着酒。
一碗又一碗，那些醉汉们都稀奇地瞪大眼，瞧着这边的热闹。就连陈保国，都直起头来，直勾勾地看向二人。
无他，二当家陈为民的酒量，那是绿林间都出了名的。他们当了这么些年土匪，就没见过谁能将陈为民喝翻。
官白纻捏起嗓子笑道：“你们这些人，光是块头大，其实是假把式，一个寨子的人加起来，也喝不过本官一人。”
陈为民垂下眼，压了压酒意，闷声：“拿坛子来。”
他难不成还喝不过这么个不男不女的玩意儿。
官白纻见了坛子仍是不虚，抬起来，与陈为民对饮起来。半坛还未饮下，对面传来酒坛碎裂的声音。她放下坛子去看，陈为民亦是翻着白眼，后仰栽倒在地。
哄笑吵闹声骤然响起，挨近官白纻的醉鬼们大笑着将人揽过来，称兄道弟，不住夸赞，又被官白纻皱起眉头，极为嫌弃地推开。
唯一不饮酒的顾南尘，将所有人料理后，又为官白纻安排了屋子，请她今日先歇在寨子里。
官白纻刚一进屋，苦竹就白了脸：“姑——老爷，你……你酒量怎么如此好。”
她瞥他一眼，不说话，只是扒拉出塌下的夜壶，吐了个昏天暗地。
待吐得渐清醒，她将袖子里湿透了的几条帕子甩出来，两只袖子亦是湿透，得亏这衣服的红颇深，在烛光下瞧不分明。她几乎将所有酒都吐进了帕子和袖子里。
“这……那，我们要不趁这些土匪都醉酒，好好探访一番。”
官白纻哂笑，“什么都不干，只管睡觉。”
“土匪窝子里，如何能睡得安稳，不如趁他们……”
官白纻横他一眼，苦竹瞬间哑火，只得点头，为她铺床，自个儿又打地铺睡下。
“人睡下了？”
本该醉倒的陈保国坐在桌前，瞪着清凌凌的一对眼，询问顾南尘。
“睡熟了，门儿都没出。那鼾声响得跟打雷似的。”
坐在一边儿的陈为民，脸虽红，眼睛却也是清明的。
他挠挠头，眼里闪过几分不可奈何和隐隐的佩服：“哥，俺真喝不过他。若不是最后南尘拿上来的坛子里都是凉水，俺恐怕真的要被那小白脸儿喝翻。”
*
苦竹从梦中醒来，自己倒是愣住了。连他自个儿都没有想到，他能在山寨里睡得这般踏实。
官白纻正对着镜子补粉，瞧着她气定神闲的侧脸，苦竹才咂出些许滋味。
这位官姑娘可当真不寻常，她虽然只是个女子，又看上去弱不禁风，可那骨子里就带着股子韧劲儿与从容。仿佛再艰难的处境，她都坦然面对，甚至还时时准备着，要寻个冲破困境的出路。
官白纻理好衣冠，转过头来，神情却是有几分沉重。
“老爷，这是怎么了？”
官白纻闻言，转转脖子，压低声音回道：“高年一事实在蹊跷。”
“什么？”
“我昨儿饮酒间，套了不少话出来。却说他们山寨，有个叫秧子房的地方，专门儿关押掳掠来的人。管着秧子房的，是山寨的四当家黑虎。可奇的是，我昨夜旁敲侧击，问他们最近有没有新绑回人来，这些人皆摇头说没有。”
“我瞧着他们神情不似有意蒙骗，是真的毫不知情。”
官白纻揉着眉心，“高年到底去了哪里，是不是被这窝土匪掳走，恐是要亲自去一趟秧子房，探一探方知晓。”
也是她失了方寸，如果真的是龙山匪贼，怎会大剌剌自报家门。高年被掳一事当真过去荒诞，可恨她竟如此乱了心神，都未细究，就这么急慌慌地跑上山寨。
官白纻转头看向镜子，那镜子里的女人亦定定瞧过来，她只觉得那镜中人分外的陌生。
“此事不能急，先要想个法子留在山寨里，和他们打通关系，才好寻机会去那秧子房一探究竟。”