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“他们在干什么？”萧永靖指着一处空地上的人群——几十个百姓正围着一个独臂老兵，老兵在地上用树枝画着什么图。
“学认字。”李破道，“乌叔在教《千字文》。他说，仗打完了，得让娃们知道‘天地玄黄’怎么写，不能只会砍人。”
萧永靖愣住了。
他忽然想起自己府上那些清客文人，整天吟风弄月，争论“之乎者也”的微言大义。可在这里，认字是为了“不只会砍人”。
“李将军，”一直沉默的萧永康小声开口，“你……你真是草原人？”
“我娘是草原人，我爹是汉人。”李破看向他，“七殿下觉得，我该算哪边的？”
萧永康张了张嘴，没答上来。
瓮城到了。
所谓的“薄宴”，确实很薄。
一口大铁锅里熬着马骨汤，汤里飘着零星肉末。旁边几口陶罐煮着野菜粥，粥稀得能照见人影。唯一像样的，是临时搬来的三张木桌上，各摆着一碗清澈见底的凉白开。
萧明华坐在主位，看着那碗水，忽然问：“李破，你恨朝廷吗？”
这话问得突兀。
三千精锐同时握紧刀柄。
三位皇子脸色一变。
李破却笑了：“恨。”
所有人都愣住了。
“恨朝廷为什么这么晚才来援军。”他继续说，声音平静得像在说今天天气，“恨朝廷为什么让北境百姓苦了这么多年。恨朝廷为什么……坐视萧景琰那样的蛀虫，啃食边关血肉。”
他端起自己那碗水，一饮而尽：“但我更恨的，是这世道——恨它逼得人吃人，恨它让好人不得好死，恨它把好好一个江山，糟蹋成这副模样。”
放下碗，他看向萧明华：“所以殿下问我要怎么接待？这就是我的接待——让殿下看看真实的北境，看看仗是怎么打的，人是怎么活的。然后回去告诉陛下，告诉满朝文武——”
他一字一顿：
“北境要的不是施舍，是公道。”
“边军将士要的不是抚恤，是尊严。”
“百姓要的不是怜悯，是活路。”
瓮城里安静得能听见柴火噼啪声。
许久，萧明华端起那碗清水，慢慢喝了一口。
水很凉，带着井水的清甜。
她放下碗，忽然笑了：“李破，你胆子真大。”
“不大活不到今天。”
“好。”萧明华站起身，从怀里掏出那卷明黄圣旨，“北境大都督李破听旨——”
李破单膝跪地。
“奉天承运皇帝，诏曰：北境大都督李破，忠勇可嘉，着即加封‘镇北侯’，世袭罔替。赐金印紫绶，许开府建牙，节制北境三十六城军政。另，九公主萧明华，代天巡狩，体察民情，特命为‘北境监军’，协理军务。钦此——”
圣旨念完，连三位皇子都惊住了。
镇北侯？世袭罔替？
还让九公主当监军？！
父皇这是……要把北境彻底交给李破，还要把最宠爱的女儿都押上？！
李破接过圣旨，神色依旧平静：“臣，领旨谢恩。”
萧明华凑近他，压低声音，只有两人能听见：“李破，别高兴太早。本宫这个监军……可是会真监军的。你要是敢贪污军饷、欺压百姓、或者……对本宫不敬——”
她眨了眨眼，露出那颗小虎牙：
“本宫就参你一本，让你这镇北侯，变成‘镇北囚’。”
李破看着她，忽然也笑了。
“殿下，”他说，“您鞋上沾泥了。”
萧明华低头一看——那双新换的绣鞋，果然又沾满了泥点。
她气得跺脚：“还不是你漳州的路太破！”
“所以得修路。”李破转身，对三位皇子躬身，“三位殿下远道而来，一路辛苦。城中简陋，只能委屈殿下暂住伤兵营隔壁——那里还有空房，就是药味重些。”
萧永宁皱眉：“伤兵营隔壁？李将军，这未免……”
“三哥嫌药味重？”萧明华打断他，叉腰道，“那你去住城外帐篷好了，喂蚊子！”
萧永宁脸色一沉，却不敢发作——这妹妹是父皇心尖肉，惹不起。
萧永靖倒是潇洒：“无妨无妨，药香醒神，正好助我写诗。”
萧永康小声问：“有、有干净被褥吗？”
“有。”李破点头，“刚拆洗的，就是补丁多了些。”
安排完三位皇子，萧明华却不肯走。
“李破，带本宫去城头看看。”她说，“本宫要看看……你是在哪儿砍了秃发浑的脑袋。”
李破看了她一眼，没拒绝。
两人一前一后走上城墙。
夕阳西下，把城墙的影子拉得很长。
萧明华站在垛口边，看着城外那片尚未清理完的战场——箭矢、断刀、残破的旗帜，还有被乌鸦啄食的尸骨。
“怕吗？”李破问。
“怕。”萧明华诚实道，“但更怕的是……如果那天站在这儿的是我，我能守住吗？”
她转过头，看着他：“李破，教本宫打仗吧。”
李破愣住。
“不是闹着玩。”萧明华眼神认真，“父皇让我来北境，不是真让我游山玩水的。他要我看看这江山是怎么守的，看看边关将士是怎么活的。那我就要看个明白——从怎么握刀，怎么布阵，怎么在绝境里活下来，开始学。”
秋风拂过，吹起她额前碎发。
李破看着她，看了很久。
然后他说：“明天卯时，校场。迟到一刻，军法处置。”
“一言为定！”
两人击掌为誓。
而在城墙下的阴影里，一个穿着灰布衣裳、戴着斗笠的“车夫”，正仰头看着这一幕。
斗笠下，柳如烟眼中闪过复杂的光。
她握紧怀里那包证据，低声自语：
“李破……你到底是忠是奸？”
“九公主……你又到底，是来做什么的？”
夕阳彻底落下。
漳州城的夜晚，又要来了。
而此刻，谁也不知道，三十里外的山林里，白音长老的五万草原骑兵，已经看见了漳州城的灯火。
老人站在山岗上，望着那座城，咧嘴笑了：
“狼崽子……好像，惹上麻烦了。”
他转身，对身后众首领吼道：
“传令——扎营！明日一早，咱们去给咱们的狼主……”
“撑！场！子！”
万狼齐啸，惊起夜鸟漫天。