第617章 是该回来了

九月十四的寅时，断魂坡上的风能把人骨头吹透。

乔铁头蹲在马横的坟前头，手里攥着那把钥匙，盯了一夜。钥匙柄上那两个字——三娘——在月光下泛着黄铜的光，刺得他眼睛发酸。

“乔叔，”马彪在他身边蹲下，手里端着碗热羊汤，“您喝口暖暖身子。这山头上的风，能冻死人。”

乔铁头接过碗，没喝，只盯着那把钥匙。

“马彪，”他忽然开口，“你干爹的坟，是谁修的？”

马彪愣了愣：“是周老爷子。当年干爹死的时候，周老爷子亲自带人把他埋在这儿的，这石头坟是周老爷子一块一块垒起来的。”

乔铁头手顿了顿。

周继业。

他盯着那座石头坟，盯了很久。

“你干爹死的时候，周继业在不在跟前？”

马彪点点头：“在。干爹咽气的时候，周老爷子就在旁边。干爹临死前，把钥匙给了周老爷子，说让他转交给一个独臂的老头。”

乔铁头沉默。

他把那把钥匙攥得更紧了。

钥匙柄上那两个字，像是活的，硌得他掌心生疼。

辰时三刻，黑风口西五十里，周继业的营地。

那面血狼旗插在一棵枯死的胡杨树上，旗角被风吹得猎猎作响。周继业蹲在旗杆下头，面前摆着三十几块木牌位——是从西域那场雪崩里挖出来的兄弟们的牌位，还没来得及送回凉州。

“老爷子，”独臂汉子在他身边蹲下，压低声音，“乔铁头去了断魂坡。”

周继业手顿了顿，从怀里掏出酒葫芦灌了一口。

“去了就去了。”他说，“那把钥匙，本来就是留给他爹的。”

独臂汉子愣了愣：“老爷子，那把钥匙到底是开什么锁的？”

周继业没答话，只盯着那三十几块牌位。

他忽然想起二十年前，马横临死前攥着他的手说：

“周哥，那把钥匙，是开三娘箱子用的。箱子埋在凉州城外那棵老骆驼刺底下，里头有她留给铁头的东西。”

他把酒葫芦塞回怀里，站起身。

“传令下去，”他背对着独臂汉子，“让兄弟们收拾收拾。明儿个一早，拔营。”

独臂汉子愣住：“老爷子，咱们去哪儿？”

周继业没回头，只摆了摆手：

“凉州。”

午时三刻，凉州城外三十里，老骆驼刺。

马三刀蹲在那棵歪脖子骆驼刺下头，手里攥着把豁了口的铁锹，独眼盯着面前那片干裂的土地。他身后站着周大牛，还有马彪带来的二十几个汉子，个个手里攥着锹镐。

“马掌柜，”周大牛忍不住开口，“您确定是这儿？”

马三刀没吭声，只从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

他盯着那双眼睛，盯了很久。

“三娘，”他喃喃，“你留给铁头的东西，到底埋哪儿了？”

他把画像塞回怀里，举起铁锹，狠狠凿下去。

一锹，两锹，三锹。

凿到三尺深的时候，锹尖碰到个硬东西，发出“铛”的一声脆响。

马三刀愣住。

他扔下铁锹，蹲下去用手扒那层土。

扒出一只锈迹斑斑的铁匣子。

申时三刻，狼回头客栈。

乔铁头蹲在灶台边，手里攥着那把钥匙，盯着面前那只铁匣子。匣子上的锁已经锈死了，锁眼被铁锈堵得严严实实，可那把钥匙插进去，刚刚好。

他深吸一口气，转动钥匙。

“咔哒”一声，锁开了。

匣子里头，是一张发黄的羊皮纸，和一块拇指大的玉坠。玉坠上刻着两个字：铁头。

乔铁头愣住。

他拿起那块玉坠，翻来覆去看了三遍。

玉坠背面，还有一行小字：

“吾儿铁头，周岁留念。母乔氏，年月不详。”

他攥着那块玉坠，攥得指节发白。

那张发黄的羊皮纸上，只有一行字，笔迹娟秀：

“铁头，娘去西域找你爹了。等你长大了，拿着这把钥匙，来狼回头找你三刀伯。他会告诉你，娘长什么样。”

落款处，按着个血红的手印。

乔铁头盯着那行字，盯了很久。

久到灶膛里的火苗矮了半截，久到窗外的日头西斜一寸。

他忽然笑了，笑得眼泪糊了满脸。

“娘，”他声音沙哑得像锈刀刮石，“俺知道您长什么样了。”

酉时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的密报。周大牛站在他身后，大气不敢喘。

“将军，”周大牛忍不住开口，“周老爷子来信了。”

韩元朗接过密报，只看了一眼，忽然咧嘴笑了。

他把密报扔给周大牛。

周大牛接过，上头只有一行字，笔迹苍劲：

“三日后，凉州城外，喝碗酒。”

他愣住。

韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：

“你爷爷那老东西，终于舍得回来了。”

他站起身，走到窗前，望着西边那片烧成火红色的天。

“大牛，”他没回头，“你知道你爷爷为什么回来吗？”

周大牛摇摇头。

韩元朗转过身，独眼里闪着琢磨不定的光：

“因为他欠马三刀一坛酒。欠了二十年，该还了。”

戌时三刻，居庸关城楼。

石牙蹲在垛口后头，手里的酒葫芦又空了。他眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道，一动不动蹲了两个时辰。

“将军，”王栓子在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。周继业那三千金帐卫，拔营了。”

石牙手顿了顿：“往哪儿去了？”

王栓子咽了口唾沫：“往东。往凉州方向去了。”

石牙愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。

笑得比哭还难看。

“那老东西，”他把空酒葫芦往城下扔去，“不来找老子打仗，跑去找韩元朗喝酒？”

他站起身，拍了拍膝盖上的土。

“传令下去，”他说，“让弟兄们把刀收起来。周继业那老狐狸，这回不是来打仗的。”

亥时三刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“周继业拔营了，往凉州方向去了。”

李破头也不抬：“去喝酒的。”

谢长安愣住：“喝酒？”

李破从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“他欠马三刀一坛酒。欠了二十年，该还了。”

谢长安接过红薯，没吃，独眼盯着他：

“陛下怎么知道的？”

李破咬了一口红薯，烫得直哈气：

“陈瞎子来信了。那老东西说，马横临死前，托周继业转交一把钥匙。那把钥匙，是开乔三娘箱子用的。”

他把红薯咽下去，站起身走到窗前。

窗外夜色沉沉，不见星月。

“传旨给韩元朗，”他背对着谢长安，“让他告诉周继业——那坛酒，朕替他出了。喝完酒，让他来京城一趟。朕有话问他。”

寅时五刻，狼回头客栈。

马三刀蹲在灶台边，手里攥着那张发黄的画像，盯了很久。乔三娘的眼睛还是那么亮，亮得他心口发堵。

乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，也盯了很久。

“爹，”乔铁头忽然开口，“俺娘长得啥样？”

马三刀没答话，只把画像递给他。

乔铁头接过，盯着上头那双眼睛，盯了很久。

“跟俺一样亮。”他说。

马三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙。

他从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子，吸了一口，吐出一团白雾。

“铁头，”他说，“你娘等你爹等了三年。你爹在西域待了二十年，也该回来了。”

乔铁头愣住。

马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕，站起身，走到门口。