第620章 得看怎么用

九月十九的辰时，承天殿外的日头晒得汉白玉台阶发烫。

早朝刚开，百官们分列两班，个个伸长了脖子往殿门口瞅。今儿个不一样，那位在西域蹲了二十年的周继业，要进宫面圣。

周继业站在殿门口，一身半旧的灰布袍子，左袖管空荡荡的，跟那些穿蟒袍的站在一起，格格不入。他身后站着乌桓，这莽汉腰里别着把豁了口的横刀，独眼盯着殿内那把龙椅，像盯猎物。

“宣——周继业进殿——”

高福安那尖细的嗓音刚落，周继业迈步走进殿内。

他在殿中央站定，朝李破躬身一礼：

“草民周继业，参见陛下。”

李破靠在龙椅上，盯着这个独臂的老头，盯了三息。

“周继业，”他开口，“你在西域蹲了二十年，蹲出什么来了？”

周继业从怀里掏出那张羊皮地图，双手捧着递上去。

高福安接过，呈到李破面前。

李破展开，只看了一眼，瞳孔就缩了缩。

地图上，西域十六部的位置标注得清清楚楚——准葛尔部、瓦剌部、吐鲁番部、哈密部……每一个部落的兵力、粮草、头人姓名，都用朱笔写得明明白白。最西边那片空白处，还标注着一行小字：

“由此往西三千里，有国名大食，带甲十万，富庶不下中原。”

殿内一片死寂。

李破盯着那行字，盯了很久。

“大食？”他抬起头。

周继业点点头：“草民派人去探过。那地方的人，骑骆驼，用弯刀，信奉一个叫‘真主’的神。他们的商人年年往东边来，跟西域各部做生意。”

李破把地图折好，放在龙案上。

“周继业，”他忽然问，“你那张地图，值多少？”

周继业沉默片刻。

“值十万大军。”他说，“有了这张图，苍狼军往西推进三千里，可灭十六部，可通大食。”

殿内嗡嗡声四起。

兵部尚书铁成钢迈步出列，这老将走路虎虎生风，往周继业身边一站，盯着他：

“周继业，你凭什么说值十万大军？”

周继业转过头，独眼里闪着狼一样的光：

“凭草民在西域死了三十七个兄弟。凭那二百一十七个人，在戈壁滩上蹲了二十年。凭这张图上每一个部落的兵力、粮草、头人姓名，都是用命换来的。”

铁成钢愣住。

李破靠在龙椅上，忽然笑了。

“周继业，”他站起身，走到殿中央，盯着这个独臂的老头，“你那三十七个兄弟的骨头，朕让人埋进凉州祖坟了。你那二百一十七个人，朕让韩元朗养着。你这张地图……”

他顿了顿，一字一顿：

“朕收了。”

午时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。

周继业蹲在老槐树下头，手里攥着个酒葫芦，盯着面前那盘残局。陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。

“周继业，”陈瞎子忽然开口，“李破那小子，怎么说？”

周继业灌了口酒，抹了把嘴：

“收了。”

陈瞎子手顿了顿。

他盯着周继业，盯了三息，忽然笑了。

“收了就好。”他把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕，“你那三十七个兄弟，没白死。”

周继业没答话，只盯着西边那片天。

“陈瞎子，”他忽然问，“你说那大食国，真有三千里？”

陈瞎子沉默片刻。

“不知道。”他说，“但乌桓那小子从漠北带回来的消息说，大食国的商人年年往东边来，带的东西都是中原没有的。”

周继业把酒葫芦塞回怀里，站起身。

“等老子歇几天，”他说，“再去探探。”

申时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的密报。周大牛站在他身后，大气不敢喘。

“将军，”周大牛忍不住开口，“京里说什么？”

韩元朗没答话，把密报扔给他。

周大牛接过，上头只有一行字，笔迹潦草：

“地图收了。周继业封了个官，叫什么‘西域宣抚使’。”

他愣住。

韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：

“宣抚使？那老东西，这回真成了朝廷的人了。”

他站起身，走到窗前，望着西边那片烧成火红色的天。

“大牛，”他没回头，“你知道这意味着什么吗？”

周大牛摇摇头。

韩元朗转过身，独眼里闪着琢磨不定的光：

“意味着往后西域那条路，归你爷爷管了。那二百一十七个人，能光明正大地在西域走动了。”

酉时三刻，狼回头客栈。

马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一下午点了八回。乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，盯了很久。

“爹，”乔铁头忽然开口，“周老爷子封官了。”

马三刀没吭声，只从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。

“封就封了。”他说，“那老东西，该享几天福了。”

乔铁头盯着他，盯了很久。

“爹，”他忽然问，“您不去京城看看他？”

马三刀摇摇头。

他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

他盯着那双眼睛，盯了很久。

“你娘等了你爹二十年，”他说，“老子等那老东西二十年。现在他封官了，老子也该歇歇了。”

戌时三刻，居庸关城楼。

石牙蹲在垛口后头，手里的酒葫芦又空了。他眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道，一动不动蹲了两个时辰。

“将军，”王栓子在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。西漠那四万五千骑，又退了。”

石牙手顿了顿：“又退了？”

“退了三百里。”王栓子道，“扎营的地方，离边境一千一百里。”

石牙愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。

他把空酒葫芦往城下扔去，站起身。

“传令下去，”他说，“让弟兄们把刀收起来。周继业那老东西封官了，西漠那帮孙子，怕得更厉害了。”

亥时三刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“周继业那张地图，真值十万大军？”

李破从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“值不值，得看怎么用。”

他把红薯咽下去，站起身走到窗前。

窗外夜色沉沉，不见星月。

“传旨给马大彪，”他背对着谢长安，“让他从黑风口挑三千苍狼军，跟着周继业去西域。那二百一十七个人，加上这三千人，够把那条路探明白了。”

谢长安愣住：“陛下，您这是要……”

李破转过身，独眼里闪着狼一样的光：

“要打通西域那条路。让苍狼军的刀，往西再砍三千里。”

马大彪蹲在三丈高的巨石顶上，手里攥着张羊皮地图——是周继业那份西域十六部图的抄本，昨夜刚送到的。他盯着上头标注的“大食”两个字，盯了很久。

巨石下头，三千苍狼军正在拔营。帐篷一顶一顶收起来，驮上骡马，刀归鞘，箭入壶，每个人脸上都绷得紧紧的——他们知道，这一去，是三千里外。

“将军，”铁牛从石壁下爬上来，在他身边蹲下，“挑好了。三千人，全是跟过周继业那二百一十七个老兵学过西域话的。”

马大彪点点头，把地图折好塞回怀里。

他从巨石上跳下来，走到那三千人面前。

三千双眼睛盯着他。

“弟兄们，”他开口，声音不高不低，“这一去，是三千里外。那个地方叫大食，没人去过，没人知道里头什么样。”

他顿了顿，扫了一眼那些脸：

“可周继业那老东西说了，大食国有十万大军，富庶不下中原。咱们苍狼军的刀，要是能砍到那儿，往后凉州城的商队，能多走三千里。”

三千人沉默。

人群里，一个年轻的汉子举起手。

马大彪盯着他：“说。”

那汉子咽了口唾沫：“将军，咱们去了，还能回来吗？”

马大彪沉默片刻。

“能。”他说，“周继业那二百一十七个人，在西域蹲了二十年，死了三十七个，剩下的全回来了。咱们三千人，有他们带着，死不了。”