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凉州城下的尸体堆成了三座小山。
周大牛蹲在城墙上一块豁了口的垛口后头，手里攥着那把豁得不成样子的麒麟刀，眼睛盯着城下那片黑压压的潮水。三天三夜没合眼，左肋的旧伤崩开三回，血把里头的绷带浸透又结痂，结痂又浸透，可他没下城墙，就那么盯着，盯着那帮孙子还会不会再攻一次。
“将军，”周大疤瘌爬过来，左臂齐肘以下没了——昨儿夜里被一个大食兵的弯刀削掉的，他用块破布勒着断口，血还在往外渗，可他还挺着，没倒下，“清点完了。还能站的，一千一百三十七个。”
周大牛手顿了顿。
一千一百三十七个。
三天前，五千三百个。
折了四千一百多个。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，放在身边的砖头上。玉上溅满了血，已经看不清麒麟的眼睛了，可他舍不得擦，就那么放着。
“石牙那边呢？”
周大疤瘌往城下努了努嘴。
城墙根底下，石牙蹲在一块被血浸透的石头上，手里的战斧换了四把，这把也豁得不成样子了。三千一百个神武卫，现在剩一千八百个。他是昨儿个酉时赶到的，带着人从后头杀进来，跟城里的苍狼军前后夹击，硬是把大食人的第三十一次攻城打退了。
可那帮孙子还在城外扎着营，没走。
“石将军说，”周大疤瘌压低声音，“他那一千八百人，还能打一场。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥回手心，站起身，走到城墙边，盯着城外那片黑压压的营地。
四万五千大食人，打了三天，死了快两万，还剩两万五。阿卜杜拉那老东西的王旗还插在营地中央，还在那儿飘着，像一头蹲着的秃鹫，等着啄食死人的肉。
“传令下去，”周大牛说，“让弟兄们把刀磨快点。那老东西，还会再攻一次。”
戌时三刻，大食人的中军大帐
阿卜杜拉蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。黑风口那边，两万人打石牙五千六，打了三天，死了八千，还剩一万二，没拿下。野狼谷那边，一万人打周继业一千二，被伏击杀了三千，剩七千堵在谷口，进不去。凉州这边，四万五打五千三，死了两万，还剩两万五，也没拿下。
他把三份战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的哈桑。
“哈桑，”他开口，声音不高不低，“你打了半年，就是这么打的？”
哈桑伏在地上，额头抵着冰凉的地毡，不敢抬头。
“苏丹，”首相赛义德在一旁开口，这须发花白的老臣跟着阿卜杜拉打了三十年仗，说话最有分量，“不能再打了。再打下去，这五万人全得折在这儿。”
阿卜杜拉沉默。
他知道赛义德说得对。
三路分兵，三路都没拿下。黑风口那边，石牙那莽夫虽然只剩一千八，可那帮神武卫手里拿的是麒麟刀，一刀下去大食兵的弯刀就断。野狼谷那边，周继业那老东西虽然只剩九百，可那地形一夫当关万夫莫开。凉州这边，周大牛虽然只剩一千一，可那小子身边还蹲着石牙的一千八，加起来两千九，自己这两万五，再攻下去，至少还得死一万。
可就这么退了，他这苏丹的脸往哪儿搁？
“赛义德，”他终于开口，“你说怎么办？”
赛义德从怀里掏出张羊皮地图，摊在阿卜杜拉面前。地图上，从凉州往东，是一片空白；往西，是野狼谷、黑风口、还有大食人的退路。
“苏丹，”赛义德指着地图上黑风口的位置，“石牙那一千八百人，是从黑风口来的。黑风口那边，现在只剩三千多人守着。咱们派一万人，连夜绕过去，把黑风口拿下，断了石牙的退路。剩下的一万五，继续围凉州。等黑风口拿下，石牙必然回援，咱们半路截杀，先把这支援兵吃掉，再回头打凉州。”
阿卜杜拉盯着地图上那个用炭笔圈出的位置，盯了很久。
“一万人绕过去，大食兵不熟地形……”
“让准葛尔人带路。”赛义德打断他，“葛尔丹那三千残兵还在，他们对这片地形熟。”
阿卜杜拉点点头。
“传令给葛尔丹，”他说，“让他带一万人，连夜绕道黑风口。天亮之前，必须拿下。”
亥时三刻，黑风口
铁牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着把豁了口的麒麟刀，盯着南边那片黑沉沉的天。三千七百个苍狼军老兵在他身后，分守四门，可他知道，这三千七百人，有一半是刚从凉州城下撤下来的伤兵，有一半是原先黑风口的守军，士气低落，人心惶惶。
“铁将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。南边三十里，有大队人马正往这边来，至少一万人，马蹄声很密，像是大食人。”
铁牛手顿了顿。
一万人？
他站起身，走到城墙边，眯着眼往南边看。
夜色太沉，什么也看不见。可他听见了——马蹄声，铺天盖地的马蹄声，正朝黑风口压过来。
“传令下去，”他吼道，“所有人上城墙！大食人来了！”
三千七百人同时动起来，刀出鞘，弓上弦，滚木礌石往垛口边堆。
可铁牛知道，三千七对一万，滚木礌石只够砸一个时辰，箭矢只够射半个时辰。撑不住。
他咬了咬牙。
“派人去凉州，”他对身边的老兵说，“告诉周大牛——黑风口告急，让他派援兵。”
子时三刻，凉州城墙上
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城外那片黑压压的营地。大食人那边静悄悄的，连篝火都比前半夜少了一半。不对劲。
“将军，”周大疤瘌爬过来，独臂撑着地，脸上全是汗，“探子回来了。大食人少了一万，往南边去了。”
周大牛霍然起身。
南边？
黑风口！
“他娘的！”他一拳砸在城砖上，砖头裂了一道缝，“阿卜杜拉那老东西，想断石牙的后路！”
他转身就往城下跑。
城根底下，石牙正蹲在石头上打盹，听见脚步声，猛地睁开眼。
“石将军，”周大牛在他面前蹲下，“大食人派了一万，绕道去打黑风口了。”
石牙手顿了顿，手里的空酒葫芦差点脱手。
黑风口那边，只有三千七百人。一万人去攻，能撑多久？
他站起身，把空酒葫芦往地上一扔。
“老子带人回去。”
周大牛一把拽住他。
“您那一千八百人，跑了一天一夜才到，马都累死了。再跑回去，半路上就被大食人截了。”
石牙盯着他。
周大牛把那五块麒麟玉佩攥在手心，抬起头，左眉那道疤在火把光里格外显眼：
“您留下，帮俺守凉州。俺带人去黑风口。”
石牙愣住：“你？你那一千一百人，比老子还少七百。”
“够用了。”周大牛站起身，“俺有麒麟刀，俺的人能跑。您在这儿守着，等俺回来。”
寅时五刻，黑风口
攻城开始了。
葛尔丹骑在马上，右肩的伤又崩开了，血把绷带染得通红，可他没顾上，只盯着前头那座正在被大食兵围攻的城。一万大食人，分成三路，从三个方向同时攻城。云梯一架一架搭上去，又被滚木礌石砸下来。箭矢如蝗，在空中织成一张密不透风的网，双方的尸体在城下堆得越来越高。
“王子，”一个亲卫策马过来，“攻了两个时辰，死了两千，还没拿下。”
葛尔丹没吭声。
他盯着城墙上那些还在死守的人影，嘴角勾起一抹冷笑。
三千七对八千，还能撑多久？
城墙上，铁牛蹲在垛口后头，手里的麒麟刀已经豁得不成样子，可他还在砍。身边不断有兄弟倒下，可他没顾上看，只盯着城下那片黑压压的潮水。
“铁将军，”一个老兵冲过来，满脸是血，“东城门快顶不住了！”
铁牛手顿了顿。
他回头看了一眼——东城门那边，大食人正用巨木撞门，城门摇摇欲坠。
“传令下去，”他吼道，“从城墙上撤三百人，补到东城门去！”
三百人刚撤下来，城墙上的压力更大了。
铁牛咬了咬牙。
他忽然想起周大牛临走前说的话：
“铁牛，黑风口交给你了。谁要是敢来，就让他有来无回。”
他把麒麟刀攥得更紧了。
“弟兄们，”他吼道，“撑住！周大牛那小子，会来的！”
卯时三刻，黑风口南边五十里
周大牛勒住马，盯着前头那片冲天的火光。一千一百个苍狼军老兵跟在他身后，马跑了一夜，累死了二百多匹，可没人停下。
“将军，”周大疤瘌策马过来，左臂的断口又渗血了，可他没顾上，只指着前头那片火光，“黑风口在打仗！”
周大牛点点头。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。
“弟兄们，”他吼道，“黑风口在等着咱们！冲！”
九百多骑同时冲出去，马蹄声踏碎晨光，朝那片火光冲去。
辰时三刻，黑风口城下
周大牛那九百多人，像一把尖刀，从南边直插进大食人的后阵。
大食人没防备，被砍得人仰马翻，阵脚大乱。
葛尔丹勒住马，盯着那片冲进后阵的苍狼军，脸色煞白。
“挡住他们！”他吼道。
可晚了。
周大牛那九百人，手里拿的是麒麟刀，比大食人的弯刀硬三分。一刀下去，大食兵的刀断成两截；两刀下去，大食兵的人头落地。
城墙上，铁牛看见那一片乱象，眼眶都红了。
“弟兄们！”他吼道，“周大牛到了！杀出去！”
城门打开，两千多个还能站着的苍狼军冲出去，跟城下的大食人杀成一团。
葛尔丹盯着那片越来越乱的战场，咬了咬牙。
“撤！”他吼道。
大食人开始往后撤，往西边退去。
八千大食人，死了三千，还剩五千，全退了。
午时三刻，黑风口城墙上
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片退去的烟尘。九百多个苍狼军老兵，折了三百，还剩六百。铁牛那三千七百人，折了一千五，还剩两千二。加起来两千八。
“将军，”铁牛爬过来，在他身边蹲下，浑身是血，可他还活着，“您来得正好。”
周大牛点点头。
他从怀里掏出酒葫芦——是石牙临走前塞给他的，里头还有小半——递给铁牛。
铁牛接过，灌了一口，烫得直哈气。
“铁牛，”周大牛忽然问，“你说那帮孙子，还会回来吗？”
铁牛摇摇头。
“不知道。”他说，“可俺知道，他们要是再来，俺还能打。”
周大牛把那五块玉佩塞回怀里，站起身。
“传令下去，”他说，“让弟兄们歇着。等伤养好了，咱们还有仗要打。”
远处，凉州方向的天边，隐隐有烟尘腾起。
那是石牙的信号——凉州城下的大食人，也退了。