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夏启的手指极稳，指尖捏着一把从医疗包里兑换出的手术刀，刀刃比蝉翼还薄。
他在那坚硬的凸起处轻轻一挑，锦缎像皮肤一样裂开，没伤及内里分毫。
并没有什么惊天动地的宝藏地图，只有一根被卷成米粒大小的褪色蚕纸。
他用镊子将这团纸一点点展开，上面没有墨迹，全是针眼扎出来的盲文般的暗记。
在北境搞情报久了，这种宫廷妇人传递消息的土办法他一眼就能看穿。
对着强光煤油灯，光线透过针孔，在桌面上投下了一行歪歪扭扭的字影：永巷东三，戌时三刻。
时间地点有了，但人物呢？
两刻钟后，苏月见推门而入。
她嘴里还叼着半块没吃完的糖蒸酥酪，手里却利索地甩出一本积了灰的名册。
我也许不懂绣花，但没人比我更懂大夏皇宫的人事调动。
苏月见咽下最后一口甜食，指尖在名册上一划，三年前，永巷东三是负责浣洗和粗役的区域，掌事的内廷监副使叫王全。
有意思的是，这人是户部尚书林大人的远房表亲，两年前说是暴病死了，连尸首都没让家属见，直接拉去化人场烧了个干净。
死人最守口如瓶。
夏启冷笑一声，把那张蚕纸扔进烟灰缸，烧成了灰，但死人留下的烂账，活人未必平得干净。
苏月见从袖口掏出一张皱巴巴的当票，那是她刚才去翻外情司那些陈年旧档刨出来的。
王全死前三天，在这个当铺当了一块银螭佩。
那是沈妃娘娘当年陪嫁箱底的东西，宫里只有贴身的人才碰得到。
苏月见压低声音，还有这个，我在当铺后院那个防潮的地窖砖缝里，抠出了半张烧剩下的赎身契。
上面写的名目是‘七皇子乳母张氏赎身银’，经手人正是王全。
一个负责粗役的副使，拿着沈妃的玉佩，去给一个早就应该在流放路上病死的乳母赎身？
这逻辑闭环简直漏风漏成了筛子。
除非乳母根本没死，也没去流放，而是被藏起来了。
或者说，被当成了某种活体把柄。
既然是把柄，就不会离京城太远。
夏启站起身，走到窗边推开窗户，夜风夹杂着煤烟味灌了进来，让赵砚动起来。
在京郊流民收容所设个点，挂上‘北境抚孤局’的牌子。
就说我在找旧部，凡能提供当七皇子旧仆线索的，赏养老银百两。
记住，动静要大，但安保要松，给耗子留个钻进来的洞。
鱼饵撒下去，就看鱼有多饿了。
次日清晨，京郊的一处破庙外，北境的施粥棚前排起了长龙。
直到日上三竿，一个把自己裹在厚重头巾里的跛脚老妪，才颤颤巍巍地挪到了登记桌前。
她没要粥，只是死死盯着那个写着北境抚孤局的牌子，浑浊的眼球里全是血丝。
夏启是在后堂接见她的。
没有废话，也没有感人肺腑的认亲戏码。
夏启只是挥挥手，赵砚便端上来一盘刚从冷藏箱里取出的羊奶酪。
这东西在北境也是稀罕物，但我娘生前最爱这一口。
夏启靠在椅背上，目光如鹰隼般锁死老妪的每一个微表情，您既然说是看着我长大的，尝尝？
这可是加了冰镇过的，口感最好。
老妪盯着那盘冒着丝丝寒气的奶酪，枯树皮般的手猛地抖了一下。
她没去接勺子，反而扑通一声跪在地上，眼泪瞬间把满脸的灰尘冲出了沟壑。
殿下……那是催命符啊！
老妪的声音嘶哑得像砂纸磨过铁板，娘娘生完您后落了寒症，这冰酪那是万万碰不得的！
当年在宫里，每次御膳房送来这东西，娘娘都是让奴婢偷偷倒进花盆里的……
她抬起头，眼神里除了恐惧，还有一种压抑了十年的悲愤：殿下，您既然回来了，就莫要信那身龙袍下的心。
虎毒尚不食子，可龙……是要吃人的。
夏启瞳孔骤缩。
就在这时，后院的窗户纸突然被人捅破，几个黑色的火油瓶呼啸着砸了进来。
火焰像贪婪的舌头，瞬间卷席了这间狭窄的木屋。
那是加了白磷的猛火油，遇气即燃，扑都扑不灭。
护驾！赵砚一声怒吼，北境亲卫瞬间撞破大门冲了进来。
但火势太快了，老妪所在的位置正是起火点。
她在火海中发出最后一声惨叫，整个人像个火球一样滚向角落，似乎拼死想要护住怀里的什么东西。
夏启一把扯下披风盖住头脸，不顾赵砚的阻拦冲进火场。
高温炙烤着他的皮肤，他只来得及抓住老妪那只已经被烧得焦黑的手臂。
人没救回来。
当夏启满脸烟灰地退出来时，手里只紧紧攥着一块从老妪怀里扯下来的、还没完全烧毁的袖口残片。
那布料虽然烧焦了，但依然能看出是宫廷内造的绸缎，而在残片的边缘，赫然绣着五个小字：御膳房采办。
夏启站在废墟前，任由身后的余烬噼啪作响。
他看着手中那块残布，突然笑了，笑意冷得让人骨头发寒。
原来如此。
当年林家当众退婚，满朝文武都在看笑话，所有人都以为那是对他这个废物的羞辱。
可谁能想到，那场闹剧不过是一个巨大的烟幕弹。
林尚书不仅是要踩死他，更是要借着退婚的由头，彻底切断林家和七皇子府的一切瓜葛，好把自己从这桩弑妃案里摘得干干净净。
御膳房下毒，内廷监毁尸，尚书府退婚。这是一条完美的产业链。
原来那场‘德薄才疏’的退婚，根本不是什么名节之争，是杀人灭口的封条。
夏启将那块残布捏在掌心，力道大得指节发白。
他转头望向皇宫的方向。
在那层层叠叠的宫墙深处，那个坐在龙椅上的老人，究竟在这盘棋里扮演了什么角色？
是默许的看客，还是执棋的黑手？
远处，刚刚修好的铁轨上，蒸汽运粮车发出一声凄厉的长鸣，如同一条钢铁巨龙在夜色中发出的怒吼，震碎了京师虚伪的宁静。
回到驻地时，温知语正抱着一堆半人高的卷宗在大堂里来回踱步。
她本是来汇报退婚兑地工作的进度的，手里那份关于礼部尚书私产的丈量图上，被她用朱砂笔圈出了一个极其突兀的红圈。
殿下，您回来了。
温知语见夏启一身烟火气，愣了一下，随即神色凝重地把图纸摊开在桌上，这事儿……有点不对劲。
林家吞的那些地，若是按照正常的地界划分，早就该把周边的荒山都占了。
可奇怪的是，他们在城西那片风水最好的名为‘落凤坡’的山坳处，硬生生把界碑往里缩了三里地，像是在刻意避开什么东西……