第8章 理想的倒影

第八章 理想的倒影

灰烬还在从空中飘落，像一场黑色的雪。

曼弗雷德站在制醇厂的废墟上，看着那个白色的身影从硝烟中走出。他的第一反应是单膝跪地，但膝盖只弯下一半，就被那个轻轻的手势阻止了。

“殿下……”他的声音里有罕见的迟疑。

特蕾西娅的目光越过他，投向远处正在远去的列车。那列车已经变成了地平线上的一个黑点，载着她本该拦住的人。她的表情平静得像一潭死水，只有眼睛里映着某种曼弗雷德读不懂的东西——那不是遗憾，也不是愤怒，而是更深的、沉在海底的情绪。

“很可惜，”她说，声音轻得像风穿过废墟，“我还是来晚了呢。”

曼弗雷德站在原地，忽然不知道该说什么。他想起很多年前，在卡兹戴尔，那时候他还敢直视她的眼睛，敢在她面前说笑。那时候的卡兹戴尔只是一片废墟加上一沓设计图，但他们眼里还有光。

“您……”他开口，又停住。

特蕾西娅转过头看他，嘴角有极淡的弧度，像是一个未完成的微笑。她的脸颊上沾着一点灰烬，曼弗雷德下意识想伸手去擦，却在半空停住。

“殿下，您的脸颊上……”

特蕾西娅抬手摸了摸，看了一眼指尖的灰。“啊……沾上了一些。”

“我还以为……”曼弗雷德没有说完。他还以为那是泪。

特蕾西娅明白他没说出口的话。她垂下眼睫，声音平静得像在陈述天气：“我并不会流泪。”

曼弗雷德怔住。

“是啊，”特蕾西娅望着远处的天空，那里还有炮击留下的烟痕，“我为什么不会流泪？”

这个问题悬在空气里，没有人回答。只有灰烬还在落，落在她的白发上，落在她的肩头，像一场无声的葬礼。

片刻后，特蕾西娅轻声说：“曼弗雷德……我是真的很想见见那个孩子。”

曼弗雷德猛然抬头。

“您——！”

“你觉得，一个死去的人，还会做梦吗？”特蕾西娅的目光仍然望着远方，“过去的几个月里，我常常梦见他们。我一遍又一遍地梦见那艘船，梦见我与那位不怎么爱笑的医生交谈，梦见我与那位寡言少语的指挥官并肩站在甲板上，梦见……”

她的声音变得更轻，像是怕惊动什么。

“每一个夜晚，我倚在床边，讲着萨卡兹与这片大地的故事，哄那个孩子入睡。”

那是巴别塔的甲板，那是无数个平静的夜晚，那是她与那个卡特斯小女孩之间的羁绊。在特蕾西娅“死去”后的四年里，阿米娅继承了那顶黑色的冠冕，也继承了她留下的无数萨卡兹亡魂的情感。

曼弗雷德的声音发紧：“将军……知道这件事吗？”

“他什么都知道。”特蕾西娅终于收回目光，看向他，“但梦就只是梦……不是吗？”

曼弗雷德沉默了。他低下头，不再去看她的眼睛。

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【碎片大厦·王庭密议】

阳光透过落地窗照进来，却照不暖室内的气氛。

赦罪师站在特雷西斯身后，看着他俯瞰窗外的伦蒂尼姆。这座城市在他们脚下铺展开来，街道如血管，建筑如骨骼，而他们站在心脏的位置。

“摄政王殿下，”赦罪师开口，声音平稳得像在汇报天气，“你还是让她去了城墙边。”

特雷西斯没有回头。“你清楚‘魔王’的威胁。”

“确实。”赦罪师往前走了一步，和他并排站着，“无论是曼弗雷德，还是大君，都未必能顺利抓住那股力量的继承人。要击败一个‘魔王’，最稳妥的人选自然是另一个。”

特雷西斯的手在身侧握紧了一下，又松开。那个动作很轻微，但赦罪师看见了。

“你向我提出那个建议的时候，”特雷西斯的声音冷下来，“不正是有此打算？”

赦罪师沉默了一瞬。“我也记得，当我第一次提议将她带回来的时候，你差点杀死了我。‘令人作呕’——你这样说道。那样的怒火，我很难忘记。”

“我的评价并未改变。”

“但我们依然需要她，不是吗？”赦罪师的声音里多了一丝耐心，像是在说服一个固执的孩子，“只有看到你们站在一起，将士们才会愿意相信，上一个混乱而黑暗的时代已经结束。他们不会再质疑你发出的每一个指令的正当性。萨卡兹的心中，以后都不会再有两个不同的声音。为此，我们也必须尽早将另一个‘魔王’握在手里。”

特雷西斯终于转过身。他的眼睛里没有怒火，只有一种冰冷的、审视的光。

“那就去确保这一点。”他说，“将士们必须将注意力集中在眼前的战争上。他们该明白，自己追随的是能率领他们走出困境的君王，而不仅仅只是一股不确定握在谁手中的力量。”

赦罪师低下头。“我知道。你向来瞧不上那顶黑色的冠冕。”

在萨卡兹的历史中，“魔王”是背负着无数族人亡魂与情感的统治者。那顶黑冠既是力量，也是枷锁——它会将历代魔王的情感与记忆传递给继承者。特蕾西娅曾是上一任魔王，而阿米娅在切尔诺伯格事件后继承了这一切。

“萨卡兹不该是任何人、任何力量的奴隶。”特雷西斯的声音像刀锋划过石板，“如果‘魔王’的冠冕也是枷锁——”

他顿了顿。

“那么，打破它。”

赦罪师抬起头，看着他。阳光从背后照进来，特雷西斯的轮廓像一尊雕像。

“你的理想也恰好是我的理想，”赦罪师说，“我会的，摄政王。”

门在身后打开，血魔大君走进来。他的步伐比平时慢一些，衣袍上沾着灰尘，像是刚从某处废墟里走出来。

“没想到你回来得这么迟，大君。”赦罪师转过身。

血魔大君哼了一声，没有立刻回答。他走到酒柜前，给自己倒了一杯红色的液体，举到唇边却没有喝，只是看着那颜色在杯壁上缓缓流下。

“赦罪师，”他终于开口，“你没告诉我，女妖也去了那里。”

“啊……我还以为你会猜到。”

“女妖有时候真比食腐者还难缠。”血魔大君的眼睛眯起来，那里面有危险的闪光，“那小家伙的天赋也有些惊人……不过，再有下次的话，我会把他的舌头装在水晶匣里，作为给他母亲的贺礼。”

赦罪师微微蹙眉。“摄政王殿下和食腐者之王不会喜欢你的这个计划，大君。”

“那他们就不该知道。”血魔大君终于喝了那杯酒，放下杯子时，眼神落在赦罪师脸上，“还有曼弗雷德……他竟敢在我头顶启动那些城墙上的小玩具。我这一身尘土，一半都是因为他。或许我也应当给他一些教训。”

赦罪师沉默了片刻，然后露出一个浅浅的笑。“我理解你的恼怒，大君。这样吧，作为对这次情报缺漏的小小补偿，我会向摄政王建议，将追捕‘魔王’的任务交到你手上。”

血魔大君挑了挑眉，那表情介于意外和满意之间。“呵，那家伙果然失败了。我早就跟特雷西斯说过，他就是个心慈手软的废物。”

“没关系，这都在摄政王的计划之内。”赦罪师的声音里有一种笃定，“就让那些人为逃过一劫而欢庆吧。想要摧毁一个人的希望与信念，最有效的方式正是令它实现。”

血魔大君笑了，那笑容让他年轻的脸显得有几分诡异。“哈……城内的贵族们的确又在蠢蠢欲动。你说得对，就让他们再多做一些蠢事吧。等宴会到了最高潮，戛然而止的笑语转变成惊叫，那样的气味……才最迷人。”

他走到门口，忽然停住，回头看了一眼赦罪师。那一眼里有很多东西，但赦罪师只看到其中一样——隐瞒。

“告诉特雷西斯，”血魔大君说，“我等着下一次宴会开场。”

门在他身后关上。赦罪师站在原地，望着那扇门，眼睛里的温度一点点降下去。

“……明明发现了什么，却有意隐瞒？”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“这些小动作……摄政王恐怕无法容忍太久了。”

他的直属卫兵从侧门走进来，低头等候命令。

“城外的公爵军队又有什么动静？”赦罪师问。

卫兵低声汇报了几句。赦罪师听完，点了点头：“这样吗……食腐者之王也快回来了。只要他一回来，让他立刻进城见摄政王。”

他顿了顿，忽然想起什么：“还有……你不是说，有一位维多利亚的贵族送回来了几名信使？”

“是。”

“走吧，去见见他们。”赦罪师迈步向外走去，但卫兵没有立刻跟上。

“首领，还有一件事。”

赦罪师停下脚步。“……哦？”

“她回来了。”卫兵的声音压得很低，“闪灵。她带着那个叫夜莺的萨卡兹，已经进了城。”

赦罪师沉默了很久。

闪灵，那个他曾亲自教导的弟子，那个背离了王庭的叛徒。三年前，她带着夜莺逃离伦蒂尼姆，在罗德岛的庇护下隐姓埋名。如今，她回来了。

“……她竟然，”他终于开口，声音里有种奇怪的东西，像是怀念，又像是别的什么，“选择在这时候回来。”

卫兵等着他的指示。

“传信去皇家科学院。”赦罪师说，目光望向窗外某个方向，那里是伦蒂尼姆的平民区，“我们是时候……来一场久违的家庭聚会了。”

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【伦蒂尼姆·平民区巷道】

城市的另一头，两个身影正穿过狭窄的巷子。

夜莺走得慢，闪灵就陪着她慢。她们的脚步踏在湿漉漉的石板路上，声音很轻，像怕惊动什么。

“丽兹……你感觉怎么样？”闪灵侧过头看她，“会不会赶路赶得太快，有些累？”

夜莺摇了摇头。“……还好。”

她的目光落在远处若隐若现的塔楼上，那里是伦蒂尼姆的中心。她的眼睛里有一种恍惚的神色，像是看见了什么别人看不见的东西。

“如果有哪里难受的话，一定要告诉我。”

“嗯……”夜莺的手按在胸口，“胸口好像闷闷的。”

闪灵沉默了一瞬。“因为离家越来越近了吗？”

夜莺停下脚步。

她转过头看着闪灵，那双眼睛里有一种罕见的清醒。

“不，那不是家。”

她的声音很轻，却很坚定。

“闪灵……只有你和临光身边，才是家。”

闪灵怔住了。她看着夜莺，那张苍白的脸上此刻有了一点血色，那双向来迷茫的眼睛里此刻有了焦点。夜莺曾是赦罪师的“作品”，她的记忆被篡改、被剥夺，她不知道自己从哪里来，不知道自己是谁。但她知道一件事——闪灵是她的家人。

“我本来并不想让你回到这里……”闪灵的声音有些发涩。

“但是，我想。”夜莺说，“我想陪着你，而且……我想找回那些我失去的东西。”

她抬起手，指着远处的塔楼。

“我……我能感觉到，它们就在这里。”

闪灵握住她的手。那手冰凉，却在微微颤抖。

“是的，夜莺。”闪灵说，“我们会找到它，它也会让你好起来。你一定会好起来。”

她顿了顿，声音变得更轻，像是在许诺什么。

“到那时候……我们就回罗德岛。当然，也可以去卡西米尔……你想去哪里就去哪里。”

“……你也会跟我一起去，对不对？”夜莺看着她，那目光里有种孩子般的期待。

闪灵没有立刻回答。

风吹过巷子，卷起几片枯叶。远处传来城防炮的低沉轰鸣，像是这座城市的心跳。

“是的，丽兹。”闪灵终于说，“任何时候，只要你希望……我都会在你身旁。”

夜莺看着她，嘴角弯起一个很浅很浅的弧度。那是一个笑容，虽然淡得几乎看不出来，但闪灵看见了。

她们继续向前走去，身影消失在巷子深处。

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【萨迪恩区·地下安全屋】

安全屋里，洛洛的哭声终于停下来。

她蜷缩在角落，肩膀还在轻轻抽动，但已经没有声音了。费斯特蹲在她面前，不知道该说什么，只是把手轻轻放在她肩上。

“我们……都活下来了吗？”洛洛的声音沙哑，像是从喉咙深处挤出来的。

“是的，”费斯特说，“看样子，我们终于能喘口气了。”

洛洛抬起脸，眼睛红红的，睫毛上还挂着泪。费斯特从来没见过她哭，这个女孩在战场上从不掉泪，哪怕受伤也不吭一声。但此刻她哭得像一个孩子。

“我只是……只是想起了比尔，”洛洛吸了吸鼻子，“一想到他，我就……”

费斯特的手在她肩上收紧了一点。“老比尔……唉。”

洛洛用力抹了一把脸，站起来。“不，不行，我不该这样。战斗还没结束。”

费斯特拉住她的手腕。“没事的，洛洛，我们现在很安全。我们可以停下来，想一想老比尔，想一想其他朋友……在下一场战斗开始之前，这是我们的权利。”

洛洛看着他，嘴唇动了动，最终什么也没说。她只是点了点头，把眼泪咽回去，重新挺直了背。

那个背着父亲仇恨的女孩，那个发誓要记住那张悲悯面孔的女孩，此刻站在昏暗的安全屋里，像一株在废墟上重新挺直的小草。

另一个角落，维娜正在和一个陌生的女人对视。

那女人年纪不大，二十多岁的样子，穿着简朴但干净的衣裙，站姿笔直，有一种说不出的气质——那不是街头能养出来的气质，那是从小在某种环境里浸泡出来的东西。

“终于见到你了。”那女人说。

维娜没有动。“你是……”

“阿勒黛·坎伯兰。叫我阿勒黛就好。”女人的声音很温和，但眼睛里有一种审视的光，“我是克洛维希娅的朋友，伦蒂尼姆市民自救军在奥克特里格区——也就是大家所说的中央区的负责人。”

维娜的瞳孔微微收缩了一下。“……坎伯兰？”

阿勒黛点了点头，那动作里有种笃定。“……女儿。”

她顿了顿，像是在回忆什么遥远的事情。“父亲去世的时候，我也还只是个小孩子而已。我只记得他每次剑术比赛结束后，非要用汗津津的胡子蹭我的脸——二十多年过去，这是仅剩的一点回忆了。”

维娜沉默了一会儿。“我听说，坎伯兰公爵……是被其他反对王室的公爵们谋害的。”

“父亲是为了他的理想，”阿勒黛说，“走上了他心中唯一正确的道路。我很佩服他，这也是为何我会在这里。”

她的目光落在维娜脸上，那里面有某种维娜熟悉的东西——是期待，也是审视。

“伊莎贝尔来找我的时候，我真的很惊喜，”阿勒黛继续说，“不仅仅由于她是曼彻斯特伯爵的继承人——虽然伯爵一直是我们最坚实的后盾之一。只是，我本以为塔楼骑士已经全部牺牲……伊莎贝尔的归来对我们很多人来说，都是莫大的鼓舞。”

她顿了顿。

“当然，最让我惊喜的，还是……你。”

维娜没有躲开她的目光。“你知道我是谁？”

阿勒黛笑了，那笑容里有种放松。“哈哈，我原本并不清楚，不然怎么能叫‘惊喜’？这么多年，我们没有停止过寻找你的下落，但从未有过任何线索。有很多人认为你早已死去……可我不相信。”

“我还以为，想找我的人里，大部分是想杀了我。”

“或许……”阿勒黛的笑容淡了一点，“可即便这部分人里，也有相当多已经改变了主意。你也看到了如今的伦蒂尼姆——人们早已失去了自由。任何维多利亚人，哪怕是依然保留着封号的贵族们，也都要么成了萨卡兹的奴隶，要么正在为了能活到第二天而战战兢兢。试问谁没有想过，假设没有当年那场突如其来的绞刑，伦蒂尼姆还会不会是今日的光景？”

维娜沉默了很久。

阿勒黛就站在那里等，不急不躁，像是一个等待答案的人。

“你真觉得我在这里，就能改变现状？”维娜终于开口。

“至少我们多了一种可能性。”阿勒黛说，“虽然你看起来仍在思索，但我知道你已经下定了决心。你派伊莎贝尔来联络我，难道不正是说明，你做好了带领我们抗击萨卡兹的准备？”

维娜没有否认。“我不否认，我确实做出了一个决定。但是准备……准备是永远做不完的。”

“这倒没错。”阿勒黛笑了，那笑容里有种真诚的喜悦，“我们该开始了，阿勒黛小姐……阿勒黛。请再介绍一下我们目前的情况吧。你要补的功课有点多。”

阿勒黛的笑意更深了。“太好了，我喜欢你的干劲。这正是我们所需要的。”

她向后退了一步，微微欠身，那动作里有一种古老的礼仪。

“欢迎回家，亚历山德莉娜……殿下。”

维娜站在那里，没有动。但她的眼睛里有光，那光像是被什么点燃了。

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【伦蒂尼姆·某处隐秘角落】

同一时刻，城市的另一个角落，两个女人正在对视。

凯尔希站在阴影里，看着对面的人。海蒂站在几步之外，脸上的表情复杂得像一幅画。

“凯尔希……”海蒂开口，声音有点抖，“呼，凯尔希。想见你一面，还是很难啊。”

凯尔希没有动，但她的目光柔和了一点。“你出来的时候，有没有人跟着你？”

“放心，”海蒂深吸一口气，让自己平静下来，“这一路上的痕迹我都仔细处理过。连这都做不好的话，我怎么能做你的信使呢？”

“你已经做得够好了。”凯尔希说，“你的父亲也会为你骄傲。”

海蒂的眼眶红了一下，但她忍住了。“哈哈……其实，在过去很多次，我以为我会失败的时候……我都忍不住想，如果你在的话，你会怎么做。我也想过，等我带着大家一起挺过去，你又会怎么说……但是此时此刻，你真的站在我面前，我突然觉得，我想象中的那些言语都无所谓了。”

凯尔希看着她，那目光里有种海蒂从未见过的东西——也许是欣慰，也许是别的什么。

“海蒂，”她说，“你确实准备好了。”

海蒂深吸一口气，把那点情绪压下去。“嗯……至少……我会一直准备着。我们都会。”

她顿了顿。“对了，你急着去见阿米娅吗？”

“我确认过，她目前很安全。”凯尔希说，“很久没回伦蒂尼姆了，我还有一些事需要处理。”

“那就好。”海蒂说，“有一个人……她一直在等着见你。”

她的话音刚落，一个身影从阴影里冲出来。

w站在凯尔希面前，眼睛里冒着火。她的衣服上还有硝烟的痕迹，手上缠着绷带，整个人像一柄刚从火里抽出来的刀。

“凯尔希，”她的声音压得很低，但每个字都像钉子，“解释一下。”

凯尔希看着她，面无表情。“你还活着。”

“你还是这么冷静。”w咬着牙，“我竟然无法判断，在来之前，你究竟知不知道……算了，比起我的问题的答案来说，你是不是个怪物压根无关紧要。”

她向前逼了一步。

“特蕾西娅……那真的是特蕾西娅！你怎么能让她的身体落到特雷西斯手里？！”

四年前，巴别塔覆灭的那个夜晚，特蕾西娅在爆炸中“死去”。w一直认为是博士和凯尔希导致了那场灾难，认为是他们选择了牺牲特蕾西娅。如今，特蕾西娅的身体出现在伦蒂尼姆，被特雷西斯利用——w的愤怒，是对旧日伤口的撕扯。

凯尔希没有回答。她只是站在那里，看着w，眼睛里有一种w读不懂的东西。

那沉默像一堵墙，把所有问题都挡在外面。

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【驶向中央区的列车】

列车的震动渐渐平息，阿米娅站在窗边，一动不动。

博士走到她身后，在她肩上轻轻拍了一下。

“阿米娅。”他的声音从防护服里传出来，带着一点电子音特有的失真感。

阿米娅的肩膀抖了一下，像被惊醒。“啊……抱歉，博士，我没注意到你走近。”

“自从下了列车，你就心事重重的。”博士说，“你在车上到底看见了什么？”

阿米娅沉默了很久。

她的手攥紧，又松开，又攥紧。那个动作重复了好几次，像是心里有什么东西在挣扎。

“我没有办法瞒着你……也不该瞒着你。”她终于开口，声音很轻，“博士，我看见了……她。”

博士没有说话，只是站在那里，等着她说下去。

“博士……洛洛小姐说的，原来真的是她。”阿米娅的声音有点抖，“在四年前，特蕾西娅小姐已经死去了。虽然关于这件事情背后的真相，凯尔希医生、w小姐或许和我有不同的看法……但有一个事实，我们都不会弄错。那一天，我们的确失去了她。”

她转过身，看着博士。那双兔耳朵垂下来了一点，像是被什么压着。

“可是……在车站看到她的那一刻，我终于明白……为什么我会在伦蒂尼姆感受到那样的情绪。除了愤怒以外……还有悲伤。无穷无尽的悲伤。是啊……对萨卡兹来说，愤怒和悲伤从来都是共生的，只是他们大部分时候选择用怒火焚干泪水。而这全部的情感，都像是凝聚在她的眼睛里。”

博士伸出手，握住她的手。那手套的触感有点凉，但阿米娅感觉到那下面的温度。

“你很痛苦。”博士说。

“痛苦吗？也许，”阿米娅摇摇头，“但这比起他们……那些被憎恨与偏见逼得粉身碎骨的萨卡兹来说，并不算什么。我能感觉到的……还是太少，太少了……只不过瞥到了一瞬间，那样汹涌的情感就差点淹没了我。那特蕾西娅小姐又遭遇了什么？”

“这不是你的责任。”

“真的不是吗？”阿米娅抬起头，看着博士，“博士，我之前说过，我无法想象那真的是她。但是……当我亲眼看到她的时候，我发现接受自己所见的，并没有那么难。既然我来到了这里，那我就需要弄清楚真相。不仅是关于特蕾西娅小姐的真相，还有城内的萨卡兹……他们到底经历了什么，才会有那么多的愤怒与悲伤？”

博士沉默了一会儿。

“如果真相会带来更多痛苦呢？”

阿米娅没有立刻回答。她看着窗外的黑暗，那黑暗里偶尔有灯光掠过，像是一个个转瞬即逝的希望。

“你可以感到害怕，阿米娅。”博士说，“我也害怕，阿米娅。但我们会一起走下去。”

阿米娅转过头，看着他。那黑色的面罩遮住了他的脸，但她知道他在看她。

“嗯！”她用力点头，“博士，我们一起……我们去找答案。”

脚步声从身后传来。阿勒黛快步走近，脸上带着一种紧急的神情。

“两位，请原谅我打扰你们的交谈——”她在博士面前停下，“有一件事，对亚历山德莉娜……我是说维娜，和我们自救军来说非常重要且紧急。根据海蒂女士发来的信件，我们确定了这件事只能找您。”

她深吸一口气。

“博士，爱德华·雅特利亚斯的遗物，目前是否在您手中？”

爱德华·雅特利亚斯——塔露拉的父亲，维多利亚德拉克王室的最后血脉之一。他的遗物，可能关乎德拉克继承权的合法性问题。在塔露拉重现于世、阿斯兰王嗣归来的当下，这份遗物的意义不言而喻。

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【维多利亚某郡·临时住所】

与此同时，维多利亚某郡的一间小屋里，另一个对话正在进行。

风笛盯着陈，眼睛瞪得圆圆的，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。

“真、真的吗？你你你没骗我？！”

陈靠在桌边，一脸无奈。“……我骗你这个干什么？”

“打我一拳吧。”

“你犯什么傻？”

“你快打我一拳，”风笛抓住陈的手，“不然我真的以为自己是在做梦！”

陈抽回手，指了指墙壁。“要不然你撞个墙试试？不过，不要花太大力气，撞破了别人家墙壁的话，你还得花时间跟这个郡的骑警解释。”

风笛在原地转了两圈，双手抱着头。“我……我一时间都不知道该说什么……”

“你真这么惊讶？”陈看着她，嘴角忍不住翘起来一点，“天天念叨着队长肯定没死的人明明是你。”

“可我还以为……还以为……”风笛的声音越来越低。

“以为她还在哪里等着你去救她？”

“嗯。”风笛点点头，眼眶有点红，“但是知道队长逃出来了，果然还是更加惊喜啊！”

她突然扑过来，一把抱住陈。

“谢谢你，陈陈，没有你，我就不可能认识罗德岛的人，我没有加入罗德岛，他们也不会帮我救出队长，太好了，呜呜呜……”

陈僵在原地。“……别抱上来！”

“呜呜，可是我好高兴！”

“至少……别那么大力气……呃唔……”陈被她勒得喘不过气。

风笛终于松开手，擦了擦眼睛，忽然想起什么。

“等一下，陈陈，那……那你是不是就要走了？你答应了要帮我救队长，而现在队长已经不需要我去救了……”

陈看着她，那目光里有种复杂的东西。

“这种时候，你的脑子倒是转得挺快。”她说，“实话说，我不是没想过。在得知她逃出了罗德岛以后，我一直在考虑去找她。”

“其实，我能看出来的……”风笛低下头。

“但陈晖洁从来不是半途而废的人。”陈的声音变得坚定，“走了这么久，我们好不容易得到了一些线索。”

她走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空。

切尔诺伯格事件后，陈一直在追查两件事：一是那支被称为“鬼魂部队”的感染者队伍的真相，二是塔露拉的下落。如今，塔露拉从罗德岛脱逃的消息已经传遍大地，她知道自己该做什么了。

“风笛，我会帮你继续追查下去。‘等到鬼魂部队重新暴露在阳光下的那一天’——我会去做我早就该做的事。”

她转过身，看着风笛。

“我会去找塔露拉。”

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【深池·秘密联络点】

另一个遥远的角落，深池的密室里，气氛同样凝重。

阿赫茉妮站在窗前，背对着门口。身后的人坐在阴影里，看不清面容。

“阿斯兰的王嗣已经回到了伦蒂尼姆？”那人的声音从阴影里传出来。

阿赫茉妮转过身。“看样子是的。”

她走到桌边，拿起一份密报。“这是萨卡兹有意赠送给我们的消息，作为我们先前送回那几名萨卡兹信使的回报。”

阴影里的人发出一声低沉的冷笑。“回报？他们不过是希望借我们的手，让公爵之间的争斗进一步升级。”

“显而易见。”阿赫茉妮说，“但从他们的做法中，我们也能看出来，伦蒂尼姆城内的局势又起了变化，萨卡兹有些着急。”

“萨卡兹还说了什么吗？”

“没什么有用的了。”阿赫茉妮摇了摇头，眉头微微皱起，“啧，自从‘间谍’暴露，我们能收到的伦蒂尼姆的消息变少了。”

“可惜。”

“是啊……”阿赫茉妮叹了口气，“真可惜。好在我们的损失还在可控范围内。”

她顿了顿，像是想起什么。

“对了，还有另一条可能很重要的消息。”她的声音变得凝重，“这条消息是一位与我们合作的哥伦比亚军火商透露的——一个月前，那支名为整合运动的队伍迎回了他们之前的‘领袖’。”

阴影里的人坐直了身体。“你是说……”

“塔露拉。”阿赫茉妮一字一字地说，“要是之前的情报全部属实的话，她……她很有可能也是德拉克呀。”

德拉克与阿斯兰——这两个古老的王室曾经共同统治维多利亚。传说在“红龙之乱”后，德拉克被认为已经灭绝，阿斯兰独掌大权。但如果塔露拉真的是德拉克，如果她踏足维多利亚……王位的合法性将被彻底颠覆。

沉默笼罩了房间。

良久，阴影里的人开口，声音里有一种危险的意味：“德拉克……一个在伦蒂尼姆，一个在路上。这场戏，越来越有意思了。”

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【乌萨斯·冻原某大学】

遥远的北方，风正吹过冻原。

塔露拉站在大学走廊的尽头，看着那个背影。

那背影站在教室门口，正在和学生说话。姿态优雅，语气温和，像一个真正的、受人尊敬的老师。

“这些问题的答案，你们或许并不能在任何课本上找到，”那声音传过来，带着一点笑意，“但我希望你们好好想一想。在吃饭的时候，洗澡的时候，甚至睡觉的时候……让问题回荡在自己的大脑里。当一个念头徘徊得足够久，就将它写下来。我乐于看见你们的观点。”

学生们散去。那人转过身，看见塔露拉，脸上露出一个意料之中的笑容。

“我还以为能更早见到你——”她说，“塔露拉。”

塔露拉没有动。她的眼睛盯着那张脸，那张属于骏鹰女性的脸，年轻、优雅、无害。但她知道那张皮下面藏着什么——那是不死的黑蛇，那个寄生于骏鹰一族的古老意志，那个在切尔诺伯格核心城上操纵了她命运的存在。

“……卡谢娜，”她开口，声音冷得像冻原上的风，“这名字还是这么直白浅显啊，科西切。”

“啊……名字。”卡谢娜笑了，“名字只是一个称谓，假如你嫌这些音节会勾起一些不快的回忆，你也可以叫我菲奥莉特。”

“算了，你叫什么我都不关心。”塔露拉说，“你的名字，就如同你的皮囊一样，没有让我记住的价值。”

卡谢娜的笑意更深了。“那你是为何而来呢，塔露拉？你是想从我嘴里得到一个确切的答案吗？你想听见我告诉你，是的，科西切已经离开了你，如今的你只是塔露拉？”

她向前走了一步，声音放轻。

“那你会得到你想要的。我现在就可以这么说，就如你希望听见的那样，一字不差。问题是——你愿意相信吗？”

塔露拉的眼睛里有火焰闪了一下，但很快熄灭了。

“你想让我相信一条黑蛇？”她说，“这是你的新把戏吗，科西切？你给了我足够多的信息，好让我在最短的时间内找到你——我只能认为，你是有意诱使我来到这里。”

卡谢娜没有否认。她只是靠在墙上，姿态闲适，像一个正在和学生聊天的老师。

“那么，你回去看过了？回到我们共同的家？”

“那不是我的家，”塔露拉的声音像刀锋，“那只是阴谋的发源地，毒蛇们喜爱的老巢。”

“你的说法真令我伤心啊。”卡谢娜叹了口气，“但你还是读了我的信件，不是吗？你始终记得科西切公爵用来接收蛇鳞密信的渠道。那些占了公爵领的秘密警察就找不到。”

“一封十年前就已寄出的信，”塔露拉说，“寄信人就在这所学校。我都不知该赞叹你的深谋远虑，还是该庆幸那条渠道的确封存了十年，你的蛇鳞们早已朽作尘埃。”

“领地的荒废令你感到高兴吗？”卡谢娜的声音里多了一丝什么，也许是挑衅，也许是别的，“塔露拉，他们本来能在你的治理下获得更好的生活，而不是被第四集团军撕扯得不成模样。”

“别装作你比我更关心他们了。”塔露拉打断她，“说吧，是什么让你甘愿待在这最北边的小城里？科西切，我记得你更喜欢靠南一些的城市。不仅因为那里的空气更加湿润，还因为培育了一代又一代权力核心的土壤也更适合你的阴谋滋长。冻原——冻原就不同了。这里的人们过得更苦，光是对粮食收成的担忧就足以占满他们的大脑。你引以为豪的演说，于他们而言就像佩在你身上的假花一样，徒有其表，毫无用处。”

卡谢娜看着她，那目光里有种奇怪的东西——像是欣赏，又像是别的什么。

“塔露拉……塔露拉，”她说，“如果我说，我在这里，是因为这附近的冻原上有你留下的足迹呢？”

塔露拉的眼睛眯起来。“那我会说你胡说八道。”

“‘人类的历史，就是斗争史。’”卡谢娜的声音放轻，像是在背诵什么，“你明明都记得的。那些年里，我教会你的一切，你都用在了你后来的抗争上。既然你都记得，那么冻原上的感染者斗士塔露拉，和继承了公爵之位的塔露拉，对我来说又有多大分别？”

“可你毁掉了我在冻原上建立起的一切。”

“是我毁掉的吗？”卡谢娜反问，“在你心里，犯下这一系列致命错误的，究竟是谁？倘若你真认同自己无罪，你根本没有必要用一年半的时间去思考自己该选择何种方式的死亡。你会转头就投入下一场轰轰烈烈的抗争中。”

塔露拉沉默。

那沉默像冻原上的雪，一层层堆积，越来越厚。

“塔露拉，我知道你为什么要来到我面前，”卡谢娜的声音放得更轻，像是在说一个秘密，“你想要用对我的审判来审判你自己，你想听见我的忏悔从而开始你的忏悔。你要的——不过是一点可怜的心理安慰。”

“……说下去。”塔露拉的声音很平静，平静得像暴风雨前的海面。

“你让我说下去？”卡谢娜挑起眉，“我还以为——”

“你以为我会让你看见我的怒火？”塔露拉打断她，“不，科西切，你还不配。到目前为止，你说的每一句话，都曾在我的脑海中预演过。一年半并不是一段很短的时间，而被关在罗德岛上的我确实无事可做。想从我手中活下去，你还需要说一些更新鲜的。”

卡谢娜看着她，那目光里有种新的东西——也许是惊讶，也许是重新评估。

“好吧，”她说，“看得出来，那段自我监禁的时光让你变得更有耐心了。但我提起冻原，并不是为了刺痛你。塔露拉……看看这所学校吧。看看那些学生脸上的神采。他们相信五月的阳光会融化冻原上的冰雪，也相信着比冻原还硬的乌萨斯会在他们脚下改变。”

“而你又想用你那些龌龊的思想，去玷污他们的天真？”

“你以为我是想在他们之中寻找下一个继承人？”卡谢娜笑了，那笑声里有种真诚的愉快，“不，塔露拉，我只是一名普普通通的大学老师而已。我传递的只有知识和思想，并没有任何权力或者财富握在我的手里。假如他们想要权力，他们可以自己用双手去争取。假如他们渴望阴谋，他们同样能从我传授的知识里找到最合适的技巧。”

“你是想让我相信——你在我身上遭遇的失败，竟然让你一蹶不振、秉性大改？”

卡谢娜的笑容淡了一点。“失败？我从来不认为那是失败。整合运动并没有彻底毁在切尔诺伯格核心城，科西切的计划也一样。是的，你们暂时阻止了科西切，他没能等来他想要的那场足以立刻改变乌萨斯的战争。但乌萨斯还是步上了科西切为她设定的轨道。战争正在发生。议会和军队的摩擦依然升级了，人们的意志也在一场又一场冲突中碰撞出新的火花。”

她向前走了一步，站定在塔露拉面前。

“而我，我会站在最富有活力的土壤上，尽我所能地播撒种子。我将引导……或者说促成这些变革的发生。”

“我记得你向我否认过教育大众的意义。”

“当事态发生了变化，一位统治者却依旧按照过去的方法行事，那他必然会走向毁灭。”卡谢娜说，“差点忘了，你痛恨这个词语，就跟你厌恨科西切的控制一样。我早就告诉过你，我并不在乎谁来统治。自从乌萨斯从骏鹰手中夺下这片土地，权力的更迭在明里暗中发生过多少次？”

她的声音越来越轻，但每一个字都像钉子。

“塔露拉，你就是我，我也是你。我们想要的，都是乌萨斯仍能在我们掌心迸出星火。这场火……早晚会点燃整个乌萨斯。不，不仅乌萨斯。维多利亚……还有其他国家，都会被卷进来。大火过后，这片土地会变得更加繁荣，还是迎来毁灭？”

她停了一下。

“乌萨斯走过了自己的第一个千年——而我会令它走向第二个，第三个。这才是黑蛇存在的意义。黑蛇不死，不是因为我有着自我存续的意志，而是因为乌萨斯必须活下去。”

塔露拉看着她。

很长时间，两个人都没有说话。

最后，塔露拉开口了。她的声音很平静，平静得像冻原上的冰。

“想要杀死你，我还不至于会惊动别人。”她说，“别忘了，科西切，这也是你教会我的知识。”

卡谢娜的表情微微变了。

“杀死我……就能令你满意吗？”她问，“假如你并不能感到满足，我还能给你第二个名字，甚至第三个。”

“你是想告诉我，在乌萨斯境内的黑蛇，还不止你一个。”

“你也能当作是我为了活下去而设法欺骗你。”卡谢娜说。

塔露拉没有回答。她只是站在那里，看着卡谢娜，那目光里有种让卡谢娜看不透的东西。

“你的新躯体……很脆弱。”塔露拉终于说，“杀死你，并不比杀死那个老斐迪亚要难。”

“那你还等什么？”卡谢娜的声音里多了一丝急切，“快，让我的躯体化作灰烬……洒满这昏暗的走廊！”

“‘恐怖的感染者刽子手再现大学校园’——这会是第二天的报纸头条。”塔露拉说，“顺带一提，我也不怕三分钟之后就会赶到这里的纠察队。”

卡谢娜的脸色变了。

“但是……你那些守在城外的新老朋友……他们还不是皇帝内卫的对手。”她说，“即便他们在一些掌权者的授意下，暂且容忍你回到乌萨斯……也绝对不会允许你在乌萨斯境内杀人。”

塔露拉看着她，嘴角弯起一个极淡的弧度。

“科西切，”她说，“你觉得，要是内卫们知道不死的怪物——切尔诺伯格事件的主谋就在这里，比起抓住我，他们会不会先把视线和刀刃一起投向你？”

卡谢娜沉默了。

塔露拉转身向走廊尽头走去。

“我们还会再见的。”她的声音从远处传来，“但不是今天。”

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【乌萨斯·城外冻原】

城外，九正在看表。

她的眉头越皱越紧，手指无意识地敲击着身侧的刀柄。

切尔诺伯格事件后，九带领整合运动的残部在冻原上艰难求生。一年半前，她做出了一个冒险的决定——从罗德岛劫走被囚禁的塔露拉。不是为了原谅，而是为了审判。但在审判之前，塔露拉说自己必须找到一个答案。

如今，她来找这个答案了。

“时间快到了。”一个整合运动战士低声说，“她还没回来？九，你是不是看错她了？”

九没有回答。

“万一到了约定时间，她真的没有出现，你们就按原计划撤退。”她终于说。

“你呢？”

“她还戴着我的镣铐，那她就是我的犯人。”九的声音很平静，“我会亲手把她捉拿归案。”

脚步声从身后传来。

“……那你可以省点力气了。”

九转过身。塔露拉站在几步之外，身上沾着一点城里的尘土，但神色平静。

“你回来了，”九看着她，“而且一分钟都没有迟到。你见完你要见的人了？”

“差不多。”

“所以呢？”

“你不会是想让我谈谈收获吧？”塔露拉说，“我本来不打算让那些又臭又长的絮叨污染你的耳朵。”

九盯着她看了很久，终于松了一口气。

“不错，你精神了不少，都会开玩笑了。”她说，“那个恶神呢？你成功杀死他了吗？”

“她说她不再是那个人了。”

“你相信？”

“我不信。”塔露拉说，“但我也不再是那个以为杀了她就能解决问题的塔露拉。我不会允许她离开我的视线。有必要的时候，我会立刻动手。”

她抬起头，看着远处灰蒙蒙的天空。

“可我总有一种预感……”

“预感？”

“不死的恶神……终将死去。”塔露拉说，“可杀死她的，不会是我。乌萨斯会杀死她。她至今仍以为自己能操弄人们的意志，而我们会证明给她看——终有一天，觉醒的人们会将愚昧的统治者狠狠地抛下。在那之后，乌萨斯将再无黑蛇。”

九沉默了一会儿。

“那现在呢？”她问。

“现在，”塔露拉转过身，看着她，“在最终回到这里之前，我们先去一趟维多利亚。”

“你终于决定与我们同行了？”

“我是你的囚犯，”塔露拉说，“除了跟着你们，我无处可去。而且是你说的……那里的感染者，正在等我们。”

九看着她，那目光里有种复杂的东西——也许是怀疑，也许是希望，也许两者都有。

远处的冻原上，风正在吹。那些雪被吹起来，又落下，覆盖一切痕迹。