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一
那个关中老农忽然开口:
“殿下说得对！老汉在老家，十亩薄田，累死累活一年收二十石粮，交完租税剩不了多少。”
“在这里，老汉管着五十亩稻田，一年光工钱就二十四贯，还不算奖金！”
“儿子在学堂念书，女儿在织布坊做工……这日子，回老家去哪找？”
“就是！”
一个俚人汉子附和：
“我们寨子以前在山里，靠天吃饭，孩子病了都没钱治。”
“现在我在这做工，媳妇在医馆帮忙，孩子上学识字……我不想回去了！”
“我也不回！”
“留下！”
饭堂里响起一片赞同声。
杨子灿笑了。
人心稳了，基地才能真正稳固。
饭后，杨子灿又视察了工坊区。
织布坊里，上百架改良过的织机嗡嗡作响，女工们手脚麻利，织出的棉布细密平整。
木工坊里，工匠们在制作农具、家具、船只构件；铁匠铺里，炉火熊熊，叮当之声不绝于耳。
最让杨子灿感兴趣的，是农具研发坊。
这里有几个粟末地农科院的学者，正在试验新式农具。
他们给杨子灿展示了一种“水动力式脱粒机”。
水力发动机，带动滚筒转动，把稻穗放进去，谷粒就自动脱落，比手工摔打快百倍。
还有一种“水力带动风扇扬谷机”，利用风车原理，把脱粒后的稻谷扬起，借助风力分离谷粒和杂质。
“这些都是咱们自己设计的？”
杨子灿问。
一个年轻学者兴奋地点头:
“是！大帅，红河湾湿度大，传统扬场方法效率低，我们就琢磨着造了这个。现在一台扬谷机，能顶一百个人工！”
“好！有创意！”
杨子灿大加赞赏。
“还有什么新想法，尽管提！需要钱，找陆队长批。”
“需要人，找麦将军要。我要的是实效，能把产量提上去，把成本降下来，就是大功！”
学者们备受鼓舞，纷纷表示要继续改进。
视察完工坊，已是下午。
二
杨子灿提出，要去看看学堂和医馆。
学堂在生活区东侧，是一座宽敞的砖瓦房。
此时正是上课时间，透过窗户，能看到里面坐满了孩子，从五六岁到十几岁都有。
他们穿着统一的粗布衣裳，坐得笔直，认真听讲。
讲台上，一个中年儒生正在教《千字文》。
“天地玄黄，宇宙洪荒——”
孩子们跟着念，声音清脆稚嫩。
杨子灿站在窗外，静静看了很久。
这些孩子，有汉人，有俚人，有占人，有倭人。
他们坐在一起，读着同样的书，写着同样的字。
也许现在还有语言障碍，还有文化差异，但十年后、二十年后，他们就会成为真正的“红河湾人”，成为这片土地的新一代主人。
这就是文化融合的力量。
医馆在学堂隔壁，是一座两进院落。
前院是诊室和药房，后院是病房。
杨子灿进去时，正好看到几个医师在给病人看病——有中暑的农人，有摔伤的工匠，有患了瘴疠的移民。
一个白发苍苍的老医师见到杨子灿，连忙行礼。
“老先生不必多礼。”
杨子灿扶住他：
“医馆情况如何？”
“托殿下的福，一切安好。”
老医师感慨：
“咱们粟末地医学院配发的‘青蒿素’、‘黄连素’、“金鸡纳霜片”等，真是神药！”
“以前这里瘴疠横行，十个病人要死三四个。”
“现在用了这些药，死亡率降到一成以下！”
他指着药柜:
“还有这些成药——退烧散、止泻丸、金疮药，都是标准化生产，效果稳定，用起来方便。”
“老百姓都说，这是神仙赐的药！”
杨子灿心中欣慰。
医疗和教育，是赢得民心的两大法宝。
红河湾在这两方面做得很好，难怪能稳如泰山。
三
离开医馆，太阳已经偏西。
麦梦才和陆仟陪着杨子灿，登上管理楼的顶层露台。
从这里俯瞰，整个红河湾尽收眼底:北面是连绵的稻田，金黄一片。
东面是工坊区，炊烟袅袅；西面是生活区，屋舍俨然。
南面是红河，如一条玉带蜿蜒而过。
夕阳给这一切镀上一层金边，美得令人心醉。
“真不容易。”
杨子灿轻声说：
“五年前，这里还是一片沼泽。现在，成了天下粮仓。”
麦梦才嘿嘿一笑:
“大帅，这还只是开始。按计划，明年我们要把稻田扩大到二十万亩，后年二十五万亩。”
“五年内，红河湾要成为年产百万石粮的超级农场！”
陆仟补充:
“不止粮食。我们还在试验种植甘蔗、棉花、香料、药材。”
“南洋气候湿热，适合多种经济作物。”
“将来红河湾不仅可以产粮，还可以产糖、产布、产香料，成为一个综合性的生产基地。”
杨子灿点头:
“思路对。但不能光顾生产，民生也要跟上。”
“学堂要扩建，医馆要增配，道路要硬化，房舍要改善……”
“要让生活在这里的人，过得比中原还好。”
“大帅放心！”
两人齐声应诺。
四
夕阳完全沉入地平线，天色暗下来。
基地里点起灯火，星星点点，汇成一片温暖的光海。
杨子灿忽然问:
“梦才，仟哥，你们在这待了这么多年，想家吗？”
麦梦才愣了一下，挠挠头:
“说实话，想。想杨柳湖的酸菜饺子，想冬捕时的大锅鱼，想和兄弟们喝酒吹牛的时光。”
陆仟沉默片刻，缓缓道:
“也想。但更觉得……值得。”
他指着脚下的土地:
“看着这里从无到有，看着六万人安居乐业，看着粮仓一天天堆满，那种成就感，比什么都强。”
杨子灿拍拍两人的肩:
“辛苦了。等这边完全稳定了，我调你们回去休息几年。”
“别！”
麦梦才急了：
“大帅，我不回去！这里就是我的家！我要看着红河湾变成天下第一粮仓！”
陆仟也点头:
“属下也是。红河湾就像我的孩子，看着它成长，比什么都快乐。”
“再说了，咱们香料岛刚刚开发，南洋的深入探索刚有了好开头，我不想在这个时候离开。”
“否则，等我老了，会遗憾着闭上眼。”
杨子灿笑了，眼眶有点热。
这就是粟末地的脊梁，一个个好兄弟，都是自己当初全靠一张嘴忽悠而来。
不为名利，不图安逸，只为心中的那份责任和理想。
“好，那就不回。”
他郑重道：
“但该有的奖赏不能少。”
“从本月起，你们二人的薪俸翻倍，勋位和职级也会提升。”
“红河湾所有管理人员，薪俸提高三成。这笔钱，从我的私库里出。”
“大帅，这……”
“这是命令，听咱们政事堂的敕书即可。”
杨子灿不容置疑：
“你们要做表率，不能让干事的人寒心。”
两人对视一眼，深深一揖:
“谢大帅！”
五
当晚，杨子灿住在管理楼的客房。
虽然条件简陋，但收拾得很干净。
窗外是红河的涛声，远处是稻田的蛙鸣，混成一首奇异的夜曲。
胡图鲁端来热水，伺候杨子灿洗漱。
“哥，今天看下来，红河湾真是不得了。”
胡图鲁感慨：
“十一万人，五百多万石粮，还有那么多工坊……这要是放在中原，抵得上好几个富郡了。”
“是啊。”
杨子灿擦着脸：
“但这只是粟末地海外拓殖的一个点。”
“夷州、崖州、美洲……还有更多这样的基地。加起来，就是一股足以改变天下的力量。”
他走到窗前，望着夜空。
“阿鲁，你说，我们做这些，到底是为了什么？”
胡图鲁想了想:
“为了大隋的江山永固？为了百姓能过上好日子？还是为了……证明咱们粟末地人的本事？”
杨子灿摇摇头，又点点头。
“都有，但又不全是。”
他轻声道：
“我更觉得，我们是在创造一个……新的可能。”
“新的可能？”
“对。”
杨子灿眼神深邃：
“一个不同族群可以和谐共处的可能，一个海外拓殖可以成功运营的可能，一个农业科技可以大幅提高产量的可能，一个边远之地可以繁荣富庶的可能。”
“这些可能加起来，就是一个新的世界。”
胡图鲁似懂非懂，但看着兄长眼中闪烁的光芒。
他知道，那一定是很了不起的东西。
“哥，不管你要创造什么，我都跟着你。”
他认真说。
杨子灿笑了，拍拍自己这个从小就陪伴在身边的兄弟、亲人、铁卫的肩。
有好多机会去军政地方任职，他都毫不犹豫地拒绝了。
其实跟着他这么多年，言传身教，其见识和能力早就不弱于房玄龄、苏定方，甚至是长孙无忌等人。
天赋很重要，但眼界和见识更重要。
可是，胡图鲁只就是想当阿布契郎——杨子灿身边的那个最贴心、最忠诚、最勇敢的卫士。
夜更深了。
红河湾沉睡在夜色中，安静而祥和。
但杨子灿知道，这片土地蕴藏的能量，即将在未来几年，甚至几十年，彻底改变大隋的国运。
而他，正站在这个历史转折点上。
肩上的担子很重，但脚下的路，很坚实。
六
永安六年十一月十七，早晨。
红河湾拓殖基地，一处山头。
晨雾如乳，在绵延无际的稻田上方缓缓流淌。
杨子灿站在新建的了望塔顶层，手里举着望远镜四处了望。
视野里的田地，被分割成整齐的方块，每块五十亩，阡陌纵横如棋盘。
田埂上，新式畜力架子车正在修造一新的水泥路上快速行进，车上堆满刚刚收割的晚稻稻捆。
沟渠里，水车吱呀转动，将河水引入田间。
更远处，依次沿着红河沿岸新建的四个大型转运仓像四座整齐地军营，巍然矗立。
“大帅请看那边。”
陆仟指着东南方向。
“第三十七到四十五号田区，种的是三季稻，已经全部收割完毕。现在正在翻耕，准备种冬麦。”
“冬麦？”
杨子灿放下千里镜：
“这里能种麦子？”
“能。”
麦梦才咧嘴笑，露出一口被槟榔染红的牙。
“农科院那帮疯子——哦不，是天才——培育出了耐热耐湿的麦种。”
“试种了三年，去年亩产一石八，今年预计能到两石。”
“虽然比不上中原，但胜在能多收一季。”
杨子灿重新举起望远镜。
确实，有些田里已经没有了稻茬，泥土被翻起，露出深褐色的沃土。
农人们正吆喝着耕牛，在田间来回穿梭。
更让他惊讶的是，有些田埂上居然支起了竹架，架子上挂着成串的……
豆角？
黄瓜？
还有他不认识的瓜果。
“那是间作。”
陆仟解释：
“稻子收了，田埂闲着也是闲着，就让农人种点蔬菜豆类。”
“一来改善伙食，二来能卖钱，三来豆类能固氮肥田。一举三得。”
杨子灿忍不住赞叹:
“你们这是把地用到极致了。”
“没办法，十多万多人要吃饭，还要赚钱。”
麦梦才搓着手：
“大帅，您是不知道，现在红河湾的农人，一个比一个精。”
“白天种田，晚上编竹器、织渔网、腌咸菜……什么都干。”
“上个月光是卖咸鸭蛋，就赚了三千多贯。”
“咸鸭蛋？”
“对，红河湾养的鸭子多，主要是防蝗虫，鸭蛋吃不完，就腌起来。”
“一开始只是自己吃，后来商队尝了说好，现在成了特产，运到交趾、九真、日南，甚至还有商贩要运去洛阳。”
陆仟从怀里掏出一个小本子，翻到某一页：
“截止十月底，红河湾副业收入总计八万七千贯，预计全年能突破十二万贯。”
杨子灿听得目瞪口呆。
十二万贯，放在中原够养一支三千人的军队了。
而在红河湾，这只是“副业收入”。
“走，下去看看。”
他将望远镜塞给胡图鲁，转身下楼。
了望塔高五丈，木质结构，楼梯陡峭。
下到一半时，正遇上几个农人抬着一筐刚摘的柚子往上走。
柚子个头硕大，黄澄澄的，散发着清甜的香气。
“让让！让让！”
抬筐的汉子喊着：
“给塔上哨兵送的，解解渴！”
杨子灿侧身让过，随口问:
“这柚子不错，卖吗？”
汉子抬头，看到杨子灿的穿着和气度，愣了一下，随即憨笑:
“贵人要是喜欢，拿几个去！不值钱，后山种了一大片，吃不完都烂在地里。”
“烂在地里？”
杨子灿皱眉：
“怎么不运出去卖？”
“运不出去啊。”
汉子放下筐，撩起简单的褂子衣襟擦把汗。
“路太难走，柚子又重，运到宋平城，烂一半，卖的钱还不够运费。”
杨子灿心中一动。
基础设施，还是基础设施。
红河湾的产出已经上来了，但物流能力还是不够，成了瓶颈。