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江陵驿馆的庭院里，几株腊梅开得正盛，冷香浮动。诸葛瑾披着厚氅，立于廊下，望着墙外隐约可见的巍峨城楼和飘扬的“汉”字、“关”字大旗，面色平静，心中却波澜起伏。作为使者，他见过无数场面，但这一次，使命尤为艰巨，心情也格外复杂。弟弟孔明在对面阵营运筹帷幄，而自己却要为日渐倾颓的江东争取那几乎不存在的转机。
“子瑜先生，都督有请。”一名身着整齐皮甲的亲卫在院门口拱手。
“有劳。”诸葛瑾整理了一下衣冠，抚平袖口的褶皱，随着亲卫向城中心的都督府行去。街道宽阔，行人车马虽不如建业繁华，却秩序井然，两侧店铺照常营业，间或有满载军资的大车在兵卒引导下隆隆驶过，军民各行其是，透着一股紧绷而有序的战时气息。这与江东许多城池在听闻汉军动向后的惶惶不安，形成了鲜明对比。
都督府议事堂内，炭火盆烧得正旺，驱散了江南冬日的湿寒。关羽端坐主位，并未着甲，而是一身青色锦袍，外罩玄色大氅，长髯垂胸，不怒自威。左侧坐着刚刚赶到的马谡，羽扇轻搁膝上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意；右侧则是荆州治中从事潘濬，面容肃穆，负责记录。
“江东使者诸葛瑾，拜见关都督。”诸葛瑾入内，依礼参拜，举止从容。
“子瑜先生不必多礼，看座。”关羽声音沉浑，抬手示意，“一别经年，先生风采依旧。吴主近来可好？”
“有劳都督挂怀，我主安好，只是时常思念旧日情谊，尤其感慨当年与刘皇叔（诸葛瑾仍用旧称）共抗曹贼之谊。”诸葛瑾坐下，开场便打感情牌，提及孙刘联盟的蜜月期。
“旧日情谊，确堪追忆。”关羽丹凤眼微眯，顺着话头，却话锋一转，“然则时移世易。当年曹贼篡汉，天下共讨。如今汉室重光，天子正位长安，四海望治。吴主英明，理应顺天应人，共襄盛举，何以反增兵备，锁江自固，致使南北隔阂，商旅不通？岂不令亲者痛，而负当年同盟共扶汉室之初衷？”
一番话，立足大义，直接把江东当前防御姿态定义为逆势而行，违背初心。
诸葛瑾心中微凛，关羽果然不是只知厮杀的武夫，开口便占据了道义制高点。他略一沉吟，答道：“都督明鉴，我主绝无悖逆汉室之心。只是……新朝初立，四方未靖，制度新创。江东偏安一隅，实不知长安新政详规，唯恐贸然行事，有所冲撞，反失恭敬。故加强守备，实为谨慎自守，绝无他意。至于商旅，近因江面时有不明船只冲突，为保商民安全，暂加盘查，实非得已。”
他把江东的行为解释为“不知情”和“谨慎”，并将贸易不畅归咎于“冲突”。
马谡轻轻摇了一下羽扇，笑道：“子瑜先生此言，恕谡不敢苟同。天子登基，昭告天下，刊行典制，驿传四方。江东岂有不知之理？恐非不知，乃不愿知也。至于江面冲突，我荆州巡江快船，皆依律悬挂旌旗，明示身份。反倒是贵方船只，常有不标号记、行踪诡秘者，屡屡靠近我汛地窥探，甚至有过界之举。我方为自卫，稍加驱离，何来‘不明冲突’之说？莫非，吴主麾下另有不解‘汉’旗之意者？”
这话绵里藏针，暗指江东要么装傻，要么纵容甚至派遣细作，责任全在对方。
诸葛瑾面色不变，看向马谡：“这位想必是马幼常先生。先生之言，亦是一家之辞。江阔水深，风浪难测，偶有船只迷途或为风浪所驱，靠近他岸，亦是常事。双方若因误会而箭矢相加，恐伤和气。我主此番派瑾前来，正是欲与荆州厘清边界，重申互市旧约，避免此类误会再生。如今北方已定，百姓渴盼安宁，恢复江淮荆襄贸易，互通有无，于两国百姓皆有大利。此为民请命之举，望都督察之。”
他将话题引向具体事务“互市”，避开敏感的政治归属问题，以“百姓利益”为诉求，显得务实且充满善意。
潘濬此时开口，声音平直如记账：“互市之利，人所共知。然自去岁秋以来，贵方于夏口、芜湖诸市，增税竟至五成，且以新铸‘大泉’强兑商贾手中汉五铢，比值悬殊，商贾裹足，此乃贵方自绝贸易，非我荆州之过。若要复市，税制、钱法，须先复旧例，并保证不再无故扣押、征用我商船货殖。”
诸葛瑾暗道厉害，对方功课做得极足。江东确实为了筹措军费，加大了对边境贸易的盘剥，并试图用贬值的新钱掠夺物资。“潘治中所言，瑾有所耳闻。此或为地方官吏急于筹饷，行事过当。我主已下诏申饬，定当严查，恢复旧制。至于钱法……新钱铸造，是为统一币制，便利民间，或有不当之处，亦可商议调整。”
谈判进入了具体的扯皮阶段。关羽一直静静听着，此时忽然道：“互市琐事，自有僚属商议。本督有一事不明，请教先生：去岁至今，吴主调朱然、全琮等部入驻庐江，又命贺齐加紧督练山越兵，近日更闻陆逊将军麾下精兵东调。如此大军云集，非为北向合肥，难道是为了威慑山越，或是……观摩吕大将军用兵之风范？”
他直接点破了江东最大的动作——主力东调应对吕布。这让诸葛瑾“谨防误会、意图和平”的基调显得十分苍白。
堂内一时寂静。炭火偶尔爆出噼啪轻响。
诸葛瑾知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，坦然道：“都督既已知晓，瑾亦不敢虚言。吕大将军天威赫赫，用兵如神，合肥震动。我主为保疆土，调兵增援，乃自卫之举，实无北犯之意。此与荆州方向无涉。我主愿与荆州重申旧好，各守疆界，永息干戈。”
“各守疆界？”关羽身体微微前倾，目光如刀，“这‘疆界’何在？是依赤壁战后之约，还是依湘水划界之议？亦或是……以如今实际控制之江岸为界？”
这个问题极其尖锐。赤壁战后孙权刘备瓜分荆州，本就权宜之计，后来湘水划界更是冲突后的暂时妥协。如今汉廷根本不承认这些“旧约”，所谓疆界，从法理上已不存在。
诸葛瑾感到压力陡增，但仍坚持道：“自当以湘水划界时所约为准，此乃两家盟誓，天地共鉴。”
马谡嗤笑一声：“子瑜先生，湘水之盟，乃孙侯与吾先主（刘备）所立。如今天下共主，乃长安天子。荆州诸郡，皆为大汉疆土，受天子直辖，遣官治理。昔日两家诸侯之约，岂能凌驾于天子王法之上？此界，不划也罢。”
直接把过去的协议扫进了历史的垃圾堆。
诸葛瑾脸色微微发白，他知道最难的部分来了。他沉默片刻，缓缓道：“都督，马先生……瑾此番前来，非为逞口舌之利。实是见南北兵戈若起，必是生灵涂炭，江淮荆楚，皆为焦土。当年曹贼南侵，赤壁鏖兵，殷鉴不远。如今汉室新立，正宜休养生息，布德泽于民。何不暂缓兵锋，以时间换安宁？我主愿上表长安，称臣纳贡，永为藩屏，岁岁朝觐。如此，不动刀兵而江南归化，岂非上善之策？”
他终于抛出了江东的底线：名义上臣服，保持实质割据，换取汉军停止进攻。这是孙权在周瑜等强硬派压力下，所能做出的最大让步（或者说幻想）。
关羽和马谡交换了一个眼神。果然如此。
关羽捋髯，沉吟道：“吴主若真有此心，早该遣使至长安，面呈天子，剖白心迹。何以遣先生至我这荆州军营，谈‘各守疆界’？本督奉命镇守荆州，唯知整军经武，以备王命。至于藩国朝贡之礼，非边将所能议。先生若诚心归附，何不径往长安？”
把皮球踢回给诸葛瑾，同时点明你找错谈判对象了，也暗示江东缺乏诚意——真要臣服，该去中央，而不是来前线军营讨价还价。
诸葛瑾心中叹息，知道最难的一关过不去了。关羽的态度很明确：荆州军团只负责打仗，政治归附问题，去长安谈。而去了长安，在绝对优势下，汉廷怎么可能接受“藩屏”这种条件？必然是要求彻底解甲归政，徙封内附。
“都督……”诸葛瑾还想做最后努力。
“子瑜先生，”关羽打断了他，语气缓和了些，却带着不容置疑的决断，“今日之叙，于公，乃荆襄都督接见邻境使者；于私，你乃孔明兄长，关某敬你为人。所言之事，关某已悉知。然军国大事，非私谊可乱。先生可回复吴主：江东若真念及旧谊，体恤生灵，便当顺应天命，早日决断。迟一日，则兵祸深一分，江南子弟多一分殒命。关某不日将移营东向，巡阅江防。届时，恐不便再与先生如此从容叙话了。”
这是送客，也是最后通牒。明确告诉对方，我的军队要动了，你再不走，可能就走不了了，或者下次见面就不是在谈判桌旁了。
诸葛瑾起身，深深一揖：“都督之言，瑾必当转达。无论局势如何，瑾感念都督今日接待之礼。告辞。”
“送客。”关羽淡淡道。
看着诸葛瑾略显沉重的背影消失在堂外，马谡收起羽扇，笑道：“都督好手段。一番话，既堵死了他缓兵之议，又显得我等仁至义尽。子瑜先生回去，怕是难以向孙仲谋交差了。”
关羽目光投向堂外灰蒙蒙的天空：“非是关某不容情面。大势如此，非几句言辞可逆。孙权若聪明，便该早思退路。幼常，你觉得他真会降吗？”
马谡思索道：“眼下必然不会。周瑜、吕蒙等尚在，江东水军犹有实力，孙权本人亦不甘心。必待我大军摧破其水师，兵临建业城下，方有真降可能。子瑜先生此来，无非是拖延时间，并试探我方虚实、决心。如今虚实他探到几分不好说，决心倒是看得清清楚楚了。”
“嗯。”关羽点头，“如此也好，让其知我决心，或可令江东内部生乱。潘治中，”
“下官在。”潘濬应道。
“将今日会谈纪要，详细抄录，快马报与军师及长安朝廷。着重写明，江东有意名义称臣，实则欲保割据之议。”
“遵命。”
马谡又道：“都督，子瑜先生虽去，但其‘休养生息、布德泽于民’之言，倒可稍加利用。可让随军文吏多作安民告示，宣扬天子仁德、一统乃免兵灾之理，于沿江释放。既攻其城，亦攻其心。”
“可。此事你与公琰（指蒋琬，此事应在后方协调）商议着办。”关羽起身，走到堂前，“幼常，依你之见，军师所谓‘天时’，究竟何时可至？我军还需准备多久？”
马谡也站起来，望向东方：“谡观近日云气，北风仍盛，但风中已偶带暖意。江上老渔夫亦言，往年此时，已可见东南风初起之兆。具体时日，恐仍需军师观星定夺。然我军各项准备，最迟至来年正月，必能完全就绪。届时，只待东风起，千帆竞发！”
关羽抚髯，眼中闪过锐利的光芒：“正月……好！传令各部，加紧备战！尤其是水军，要适应不同风向下的操舟、作战。告诉儿郎们，年，或许要在船上过了！但打下江东，长安天子，必有重赏！”
“是！”堂外亲卫轰然应诺，声音充满昂扬斗志。
江陵城的战争机器，在短暂的“外交插曲”后，以更高的效率运转起来。而诸葛瑾的马车，在数十名江东护卫的簇拥下，悄然驶出江陵东门，向着长江下游，向着那片即将迎来暴风雨的土地，疾驰而去。他的使命，失败了，但他带回去的信息，或许将加速某些事情的到来。谈判桌外的较量，早已开始，并且愈发激烈。