梁木水等人突破瓶颈的气息，如同投入湖面的巨石，在天选者之间激起了层层涟漪。

遥远的异域城邦，维韦克正盘膝坐在铺满符文的石台上冥想，周身萦绕着淡淡的梵音。突然，他猛地睁开双眼，漆黑的瞳孔中闪过一丝惊疑，随即双手合十，口中念念有词：“湿婆神在上，怎么会这么快……华夏那边的进度，当真不给旁人留活路吗？”

他霍然起身，华贵的长袍在气流中猎猎作响：“看来，我这边也得加快进度了。”话音未落，身影已化作一道金光，消失在石台上——他要去给麾下的代理人施加更强的压力，用更严苛的试炼逼他们快速成长，绝不能被远远甩开。

与此同时，人族的天香城，利维坦与凯伦并肩走在喧闹的街道上，利维坦一身黑色风衣，面容冷峻；凯伦则穿着精致的礼服，嘴角噙着若有若无的笑意，两人的组合在人群中格外扎眼，但是街道上的人仿佛没有看到他们两个一般。

他们穿过几条僻静的小巷，最终停在一座不起眼的小别院前，院门紧闭，墙头上爬满了墨绿色的藤蔓，看似普通，却隐隐透着一股若有若无的警戒气息。

就在利维坦抬手准备敲门时，院门“吱呀”一声自行打开，门口站着一位身材修长而且匀称的女子，眉眼凌厉，正是军方的天选者方文雅。

“你们来这里想干什么？”方文雅的语气带着毫不掩饰的警惕，手上发出阵阵荧光，显然对这两位不速之客充满敌意。

利维坦摊了摊手，语气尽量平和：“方小姐千万别误会，我们此次前来实属迫不得已，想必你也感受到了——刚才那股突破瓶颈的气息，不出意外，应该是冯强的代理人。”

他顿了顿，目光锐利地看向方文雅：“现在的局势很明显，他们已经远远领先，如果我们再各自为战，迟早会被逐个击破。我这次来，是希望能与你合作，至少在面对共同威胁时，能站在同一条战线。”

听了他的解释，方文雅的脸色没有丝毫缓和，依旧怒意未消：“合作？你们真以为所有人都像你们一样，除了抱团取暖就没别的出路了？”她眼神中的不屑几乎要溢出来:“我的人，还没沦落到需要跟你们联手的地步。”

利维坦还想再说些什么，试图用利弊关系说服她，院里面却突然传来一道温和的中年妇女声音：“小雅，是谁啊？是你的朋友吗？怎么不请进来坐坐，外面怪热的。”

听到这声音，方文雅的脸色骤然一变，之前的凌厉瞬间褪去，取而代之的是一丝慌乱。她连忙转头对着院内扬声道：“妈，没事的，就是遇到两个问路的，我出去跟他们说清楚就回来。”

说完，她迅速关上院门，转身对着利维坦和凯伦压低声音：“跟我来。”

话音未落，她已率先迈步，朝着巷子深处走去，利维坦与凯伦对视一眼，紧随其后。

三人最终消失在天香城错综复杂的巷道中，没人知道他们最后谈了些什么，只是当他们分开时，方文雅脸上带着深深的不屑，仿佛听到了什么极其可笑的提议。

而在另一处昏暗潮湿的洞穴里，卢伟文正如同疯魔般大肆破坏着，他一拳拳砸在岩壁上，坚硬的石头在他手中如同豆腐般碎裂，碎石与汗水混合着飞溅。

“为什么又是你！冯强！为什么每次都是你！”他嘶吼着，声音在空旷的洞穴中回荡，带着浓浓的不甘与怨毒:“上一次战争是你赢了，这一次……我绝不会再让你得逞！”

卢伟文的眼中布满血丝，疯狂的光芒在瞳孔中跳动，他猛地停下动作，嘴角勾起一抹狰狞的笑，一个极其疯狂的计划在他心中逐渐成型——哪怕付出再大的代价，也要把冯强拖下水，哪怕同归于尽，也不能让对方安稳地走到最后。

天选者之间的暗流，已在梁木水等人突破的那一刻，彻底汹涌起来。

天选者们的暗流涌动，梁木水他们一无所知，即便知道了，恐怕也只会付之一笑。对他们而言，眼前的路只有一条——尽快变强，强到足以守护一切，强到能在这场席卷各方的试炼中站稳脚跟。

尽管心中迫切想寻找新的秘境突破，但他们在妖域失踪两个月的消息，早已让天雄城的燕子等人急得团团转。为了安抚众人，梁木水、李炜泉和梁志佳只好暂时压下修炼的念头，答应陪燕子她们痛痛快快玩上三天，权当是迟来的补偿。

这三天里，天雄城的大街小巷几乎都能看到他们的身影，梁木水陪着燕子去逛遍了城中的饰品铺，耐心听她叽叽喳喳地分享着这两个月的趣事；李炜泉带着婷婷尝遍了城里的小吃，从街头的糖画到巷尾的烤肉，笑得像个孩子；梁志佳则和晓玲切磋陪练，偶尔指点一下，倒也悠闲自在。

欢乐的时光总是短暂，就在游玩的第二天午后，梁木水五人脑海中突然响起一道冰冷的机械女声，如同警钟般打破了悠闲的氛围：

【皇之挑战即将再次开启，请玩家于三日内前往皇城报道，逾期未到者，视为自动放弃资格。】

“皇之挑战？”梁木水一愣，随即恍然——他们差点忘了这场未完的对决，上一次他们虽然连赢两场，勉强保住了当代人皇的位置，但其中的惊险只有自己知道。

很快他们便找了个理由，三人也聚集了起来。

“上回能赢，运气占了大半。”梁木水指尖无意识地敲击着桌面，眉头微蹙:“剑痴李元那一战，若不是阿良对他异常熟悉，又恰好抓住他轻敌的心理，根本没有胜算。换成现在，他绝不会再给那样的机会。”

梁志佳也沉声道：“还有那个用毒的家伙，上一次我们几乎是还没开始正式战斗已经着了她的道，尽管很不甘，但是不得否认她真的很强。”

李炜泉摸了摸下巴：“经过上一次的交手，他们对我们的路数多少有了了解，那些取巧的法子怕是行不通了。这一次，怕是得真刀真枪地正面硬扛。”

梁志佳补充道：“而且经过这段时间的沉淀，他们恐怕也有所突破，我们虽然刚破瓶颈，但差距依旧不小。”

一时间，几人脸上都多了几分凝重，皇之挑战是直接决定人皇位置的人选，容不得半分大意。

就在气氛有些沉闷时，李炜泉突然咧嘴一笑，端起桌上的果汁一饮而尽：“想再多也没用，反正挑战三天后才开始，别忘了，我们现在的任务可是‘陪玩’——总不能让姑娘们看出我们心事重重吧？”

他这话一出，梁木水与梁志佳都愣了一下，随即相视一笑。是啊，该来的总会来，与其提前焦虑，不如先把这最后的悠闲时光过完。

梁木水站起身，对着不远处正在挑选玉佩的燕子扬声道：“燕子，这边有个铺子的玉簪据说很不错，要不要去看看？”

燕子回头，看到他脸上重新绽开的笑容，眼睛一亮：“好啊！”

接下来的一天半，梁木水他们彻底放下了顾虑，尽情投入到游玩中，直到第三天傍晚，夕阳染红天际，他们才在城门口与燕子等人告别。

“你们一定要小心。”燕子拉着梁木水的衣袖，眼中满是担忧。

“放心吧，我们会赢的。”梁木水揉了揉她的头发，语气坚定。

婷婷也对着李炜泉挥了挥手：“记得带好吃的回来！”

“没问题！”李炜泉笑着应道。

告别了众人，梁木水三人对视一眼，眼中的悠闲已被锐利取代，五道光芒闪过，身影瞬间消失在天雄城的传送阵上。

皇之挑战的大幕，即将再次拉开，这一次，他们要面对的，将是真正的硬仗。

传送光芒散去，梁木水、李炜泉、梁志佳三人已稳稳站在皇城传送阵中央，周遭白玉铺就的地面泛着温润的光泽，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，与天雄城的烟火气截然不同，透着一股皇家独有的威严。

早已等候在传送阵旁的几位护卫见状，立刻快步上前，为首的护卫长对着三人拱手行礼，姿态恭敬无比：“三位大人一路辛苦，小的们已在此等候多时。”

梁木水微微颔首，没有多余的寒暄，直接开口：“带路吧。”

“是。”护卫长不敢怠慢，侧身做出引路的手势，带着三人穿过层层回廊，沿途可见身着铠甲的士兵巡逻，甲胄摩擦声整齐划一，殿宇飞檐上的神兽雕塑栩栩如生，处处透着肃穆与庄重。

不多时，他们便来到一座雅致的偏殿，殿内陈设简洁，墙上挂着几幅山水字画，角落里燃着一盆炭火，驱散了殿外的寒意。

刚踏入殿门，两道身影便迎了上来——正是早已抵达的梁金水与张成良。

“你们可算到了。”梁金水咧嘴一笑，走上前拍了拍李炜泉的肩膀:“路上没耽搁吧？”

“还好，一切都很顺利。”李炜泉回以一笑。

不过他很快就发现张成良的脸色似乎不太好，于是便打趣道：“怎么啦，难不成皇城的伙食不合胃口？”

张成良却摇了摇头，脸上的微笑淡去，取而代之的是一丝忧虑，他示意众人坐下，自己则走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空，沉声道：“皇之挑战还没正式开启，但我们现在有个棘手的问题要解决。”

众人闻言，都收起了玩笑的神色，静待下文。

张成良转过身，语气凝重：“是关于轩辕破的。”

“轩辕破？”梁木水一愣，想起了上一次皇之挑战中，那位道心破碎的皇城少主:“他怎么了？”

“情况很糟。”张成良叹了口气:“上回他道心受损严重，回到皇城后不仅没有好转，反而愈发恶化。据说他整日把自己关在房间里，不肯见人，修为更是一落千丈——现在的他，别说施展领域了，实力至少跌了八成，根本无法应对接下来的战斗。”

梁志佳皱眉：“道心破碎对他的影响竟然这么大？”

“轩辕破从小便是天之骄子，从未受过挫折。”张成良解释道:“上次与盛苍兰的那一战对他打击太大。”