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亚历克斯没说真话。
当他在停灵室里，面对着三具覆盖着绿布的尸体说出“我怀疑是暗精灵干的”时，他的眼睛深处藏着没有说出口的第二句话。
比起暗精灵，在刺杀长老这一块，有个人显然更有动机。
索伦。
年轻的精灵王，亚历克斯多年的好友，伊莲娜的亲兄长。
亚历克斯没有把这一点说出来。
从感性上讲，索伦毕竟也是他的好友，他按理说不该去直接怀疑索伦。
而且这种怀疑太过危险——一旦泄露，不仅会彻底摧毁他和索伦之间的信任，更可能在精灵森国本就脆弱的政局上投下一颗毁灭性的炸弹。
所以他把怀疑引向了暗精灵。
这很合理，很有说服力，也足够转移注意力。
但凯特尔听出来了。
所以这位银发的空间法师在听完亚历克斯那番话之后选择不表态，维持她一如既往的中立态度。
因为她知道亚历克斯在说谎。
暗精灵活动的事情都快成高层之间公开的秘密了。
但要说暗精灵能如此精准、如此干净利落地在王庭核心区域刺杀三位长老，而且是在半精灵抗议这个绝佳的掩护时机......
不是不可能，但需要太多的前提条件：对王庭安保的完美渗透，对长老生活习惯的精确掌握，对护卫轮换时间的绝对了解......
暗精灵能做到这些吗？
也许能。
但索伦......或者说，索伦身边那些对长老院深恶痛绝的激进派大臣，他们更有能力做到这些。
亚历克斯根本没必要说那些关于暗精灵的“废话”——除非是他自己不想说真话。
好歹也是共事了这么多年，在第一次大陆战争期间并肩作战，战后又多次合作处理各种危机，凯特尔对亚历克斯的脾性把握得很精准。
这位勇者擅长谋略，擅长在复杂的局面中找到最优解，但也正因为如此，他有时候会选择性的“诚实”——说出部分真相，隐藏关键怀疑，用合理的推测掩盖更危险的猜测。
所以凯特尔选择离开。
不参与，不追问，不表态。
会晤后简单的交换情报，凯特尔就回到了王庭的故居。
它坐落在一棵次级生命之树的枝桠间，通过盘旋而上的木梯与地面相连。
凯特尔已经先将自己的妻子带到了这里。
她推开门时，看到莫妮卡正蜷缩在窗边的藤椅里，怀里抱着一本厚重的魔法书，但眼睛没有看书。
“回来了？”
“回来了。”
凯特尔关上门。
“我还没吃午餐。”
莫妮卡转过头，揉了揉小肚子，表情有点委屈，“你走了好久。”
凯特尔走过去，蹲在藤椅前，仰头看着自己的妻子。
斜阳下，莫妮卡的脸精致得像精灵工匠最完美的雕塑。
她好像被凯特尔养得堕落了。
好吧，去掉好像，她就是堕落了。
过上了衣来伸手饭来张口的生活，整个人就朝着小米虫的方向快速滑落。
现在除了修史——那是她作为时间法师的工作，研究并修复那些因为时间流逝而残缺的历史记录——就是腻在自己的妻子身边。
明明她一开始还很讨厌凯特尔来着。
而现在......
莫妮卡会主动抱她，会在她出门时小声说“早点回来”，会在她回来时问“吃饭了吗”，会在晚上钻进她的被窝，把冰凉的小脚贴在她腿上取暖。
看啊，多么明显的进步。
“想来点儿精灵的特色菜么——”
凯特尔伸手，轻轻揉了揉莫妮卡的头发，“虽然没有肉食。”
“出去吃？”
“嗯，出去吃。”
凯特尔站起身，看了一眼故居的陈设。
虽说是故居，但真故居早就在大陆战争期间毁掉了。
现在这座居所，是在森国复国之后按照原貌重建的。
凯特尔很少回来居住，这里只是偶尔落脚的地方，所以内部虽然有恒定的魔法维护，崭新如初，但也仅仅是“如初”而已。
除了家具陈设之外，一丁点食物都没有，需要重新采买食材。
而且，看现在的情况......
“我们得在这里小住一阵子了，亲爱的。”
凯特尔说，走回莫妮卡身边，捧起对方的脸蛋，极尽温柔地亲了一口，“我的三位老对手回归了生命之树的怀抱，森国需要一些镇场子的。”
莫妮卡的脸红了红，但没有躲开。
她已经习惯了凯特尔的亲昵——虽然有时候还是会被那种突然的温柔弄得心跳加速。
“计划总赶不上变化，我还以为我们能在帕尔森高原上度过一个愉快的假期。”
“那是你单方面的愉快吧！”莫妮卡回过神来，驳斥道，随后抱紧了身子，像是想起了什么不好的回忆，“你那些‘实验’......”
她的声音越来越小，脸越来越红。
这只精灵一点都不像那些肉欲寡淡的同胞。
恰恰相反，她旺盛得极其夸张。
要不是莫妮卡立下了“两天一次，一次最多两小时”的底线，否则她都怀疑自己整个寒假能不能下床都是个问题。
“那些都是必要的治疗，亲爱的。你的灵魂需要定期的‘浇灌’，才能加速修复。这是医嘱。”
“哪有这样的医嘱......”
莫妮卡小声嘟囔。
她已经不再害怕凯特尔了。
不仅不害怕，甚至......开始享受这种被宠溺、被照顾、被“治疗”的感觉。
堕落就堕落吧。
当一只小米虫也没什么不好。
但片刻之后，莫妮卡的表情又变得认真起来。
她抬起头，看着凯特尔的眼睛，小声问：“你......心里不难过么？”
“我来之后也听说了些事情——”
莫妮卡的声音顿了顿。
不知道为什么，关于长老遇刺身亡的流言传播速度快得离谱。
明明王庭已经下达了封口令，但“三位长老同时去世”的消息，就像长了翅膀一样，在短短几个小时内就传遍了王都的每一个角落。
而且版本越来越多，越来越离奇：有人说长老们是因为反对开放政策被暗杀的，有人说是因为卷入了半精灵的抗议，有人说是因为修炼魔法走火入魔......
而莫妮卡作为一位时间系法师，她也通过某些渠道——也许是时间的涟漪，也许是历史的回响——知道了死去的三位长老和凯特尔之间的关系。
尤其是晨星大长老。
“曾经晨星同我亦师亦友。但最终，我们彼此出现了严重的分歧，在很久之前就分道扬镳了。”
“总之，没什么。他这一生够本了。现在回归生命之树的怀抱，也算善终。”
“我倒是觉得有些遗憾。”
莫妮卡小声说，手指无意识地绞着衣角，“以前我没少通过时间魔法回溯过去的影像，从晨星长老身上学到很多魔法来着......”
时间啊......
最温柔，也最残酷。