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第九十七章 浊浪分疆
兴武元年七月二十，崇明岛东滩的清晨是在争吵声中开始的。
金声桓的一万精锐挤在狭窄的滩涂上，帐篷连着帐篷，炊烟混着马粪味。几个武昌老兵围着粥桶骂骂咧咧——粥稀得能照见人影，米粒数得清。
“他娘的，这叫当兵吃粮？”一个络腮胡百户把木碗摔在地上，“在武昌好歹一天两顿干饭，到这鬼地方喝清水汤！”
“就是！说好的饷银呢？说好的酒肉呢？”
吵闹声传到中军帐。帐内，李维正与金声桓、韩武、顾老汉等人商议粮草。桌上摊着账册：存粮番薯两千石，鱼干三百担，腌菜一百坛。而岛上现在有一万四千张嘴。
“最多撑十天。”顾老汉声音发涩，“这还是按每人每日半斤粮算。可当兵的……半斤不够啊。”
金声桓脸色难看：“陛下，臣不是来喝粥的。弟兄们跟着臣投奔崇明，图的是吃饱饭打硬仗。现在这……”他没说下去，但意思明白。
韩武按刀冷笑：“金将军，咱们崇明营的弟兄，这三个月哪天吃过饱饭？不也打退了施琅？当兵打仗，天经地义，挑什么食？”
“你——”金声桓霍然站起。
“都坐下。”李维声音不高，但压住了帐内火药味。他看向金声桓：“金将军，朕问你——你在武昌时，粮从哪来？”
“征啊。武昌府库征一半，富户捐一半，不够就……就向百姓预征。”金声桓说得理所当然。
“然后百姓就反了，你就待不住了。”李维放下账册，“崇明没有府库，没有富户，只有三千沙民。你让他们预征？征什么？沙子？”
金声桓语塞。
“韩武，”李维转向他，“你带人去江上，清军不是常运粮吗？劫他几船。记住——只劫粮船，不劫商船；只取一半，留一半让船夫活命。得让江南的百姓知道，咱们是义军，不是土匪。”
“臣领旨！”
“顾老丈，你组织沙民下海。不是捕鱼——那太慢。用朕教你的‘延绳钓’，一绳百钩，挂上饵，顺潮放。再编大网，在潮沟口张网，潮来鱼进，潮退收网。”
顾老汉眼睛亮了：“陛下这法子好！老汉这就去办！”
“至于金将军……”李维起身，走到金声桓面前，“你的兵，朕来养。但有个条件——从今日起，武昌兵与崇明营混编。你部出五百老兵，教崇明营战阵；崇明营出五百人，教你部驾船识水。同吃同训，不分彼此。”
这是要消化他的部队。金声桓心头一紧，但看着李维平静的眼神，知道没有讨价余地。
“臣……遵旨。”
同一日，东海某无名岛。
朱慈烺在岩洞里醒来，浑身酸痛。白莲教那女子——自称“青莲堂主”的——正用草药给他敷肩上的箭伤。
“殿下中的软筋散，药效过了。”女子声音清冷，“但箭伤有毒，需再敷三日。”
“你是谁？”朱慈烺问，“为何救本宫？”
“民女姓唐，名赛儿。”女子抬眼——她约莫二十七八岁，眉目清秀，但眼角有道疤，“青莲堂是白莲教三十六堂之一，专司济世救人。郑芝龙勾结清廷，出卖汉家江山，我教看不下去。”
白莲教。朱慈烺心头警惕。这个教派在民间势力庞大，但朝廷历来视其为邪教，剿了百余年。
“你们要什么？”
“要殿下活。”唐赛儿说得干脆，“殿下活着，大明就还有旗号，抗清义军就有主心骨。至于我教……待驱除鞑虏后，只求朝廷准我教传教，不剿不杀。”
这是交易。朱慈烺沉默片刻：“本宫如今自身难保……”
“所以殿下需要我教。”唐赛儿包扎好伤口，“青莲堂在闽浙有教众三万，船三百艘。虽不如郑芝龙势大，但藏身民间，清军剿不完。”
三万教众。朱慈烺心中震动。他想起父皇说过：民心如水，能载舟亦能覆舟。白莲教能聚众三万，必是百姓苦清军久矣。
“唐堂主，你们现在何处？”
“分散在沿海各岛，舟山、象山、台州、福州，都有香堂。”唐赛儿起身，“民女已传令各堂，三日内集于南麂岛。到时请殿下主持大计——是自立旗号，还是投奔崇明，皆听殿下决断。”
南麂岛。朱慈烺知道那地方，在温州外海，偏僻荒凉，确是藏兵的好地方。
“张天禄和陈阿大呢？”
“张将军在岛上养伤，陈头领……”唐赛儿顿了顿，“他被郑芝龙擒了，关在定海地牢。但殿下放心，民女已派人营救。”
朱慈烺握紧拳头。这些为他搏命的人，他一个都不能忘。
午时，松江府城。
多尔衮的行辕设在原苏州织造衙门。大堂上，施琅跪地请罪，肩头还缠着绷带——是崇明一战留下的箭伤。
“奴才无能，请摄政王治罪！”
多尔衮没说话，只是看着墙上的巨幅舆图。图上，长江口被朱笔圈出，旁边标注：“崇祯残部，约万五，船三十，据崇明。”
“起来吧。”他终于开口，“崇明水道复杂，你初次进剿，失利情有可原。但……”他转身，眼神如刀，“不能再败。再败，你这水师提督，就别当了。”
施琅冷汗涔涔：“奴才明白！奴才已探明水道，新造蜈蚣船五十艘——此船吃水浅，可进浅滩，船侧开炮窗，可载炮八门。三日内必破崇明！”
“不必急。”多尔衮走到沙盘前，“崇祯在崇明，太子在海上，郑芝龙在舟山……这三股，你觉得该先打哪股？”
施琅沉吟：“回摄政王，崇祯是首恶，当先剿。但崇明易守难攻，强攻伤亡大。不如……先招抚郑芝龙，许以厚利，让他剿太子。等他与崇祯、太子两败俱伤，咱们再坐收渔利。”
“郑芝龙？”多尔衮冷笑，“此人首鼠两端，不可信。范文程前日从舟山回来，说郑芝龙要闽粤王、要海贸专营——胃口太大。”
“那摄政王的意思是……”
“三面开花。”多尔衮手指点向沙盘，“阿济格部攻崇明，吴三桂部剿海上义军，你率水师封锁舟山。告诉他们——谁先擒获崇祯父子，封郡王；谁斩郑芝龙首级，赏百万。”
这是要让他们互相竞功，也是要让他们互相牵制。施琅心领神会：“奴才这就去办！”
未时，厦门港。
郑芝龙的旗舰“镇海号”泊在鼓浪屿旁。这位镇海王此刻脸色铁青——太子被劫，陈阿大在牢里绝食求死，张天禄下落不明。更糟的是，舟山码头被烧了十二艘战船，虽已扑灭，但损失惨重。
“父帅，多尔衮又派人来了。”郑森进舱禀报，“这次是阿济格的副将，说若父帅愿助剿崇明，事成之后，不仅闽粤王，连浙江沿海五府也划归郑家。”
“空头支票。”郑芝龙冷笑，“清廷的话，能信三分就不错了。”他顿了顿，“荷兰人那边呢？”
“荷兰东印度公司使者已在澎湖等候，说愿与父帅结盟。条件是……准许他们在台湾筑城屯兵，并享贸易特权。”
荷兰人想要台湾。郑芝龙眯起眼。台湾他经营多年，岂能轻易让出？但眼下，清廷逼迫日紧，太子又丢了，他需要外援。
“告诉荷兰人，台湾不能给，但鸡笼（基隆）、淡水二港可租借，年租银十万两。另外，郑家船队与荷兰船队结盟，共同对付清军水师——战利品，三七分，郑家七。”
这是要把荷兰人当枪使。郑森迟疑：“父帅，引外夷入中华，恐遭天下人非议……”
“非议？”郑芝龙笑了，“清廷不是外夷？多尔衮不是鞑子？这天下早乱了，谁拳头硬谁有理。去吧，就这么谈。”
郑森退下后，郑芝龙走到舷窗前，望着茫茫大海。他忽然想起二十年前，自己还是个在澳门给人当通译的穷小子。如今，已是拥兵数万、雄踞东南的镇海王。
但这王座，坐得不安稳。清廷要吞他，崇祯要灭他，连荷兰人也虎视眈眈。
乱世之中，不进则死。他只能继续赌，赌下一个翻盘的机会。
酉时，崇明岛滩涂上架起了篝火。
李维亲自掌勺，在大铁锅里煮“海鲜杂烩”——蛤蜊、螃蟹、小鱼、海带，混着切碎的番薯块，撒上一把粗盐。香气飘开，饥肠辘辘的士卒们围了一圈。
“都排好队！”韩武维持秩序，“武昌营在前，崇明营在后，每人一勺，不准抢！”
金声桓站在队伍里，看着士卒们捧着破碗领食，眼神复杂。他当将军十几年，从未与士卒同食。但此刻，皇帝亲自掌勺，他敢摆架子吗？
轮到金声桓，李维舀了满满一勺倒进他碗里：“金将军，尝尝。沙洲没什么好东西，但能吃饱。”
金声桓接过，蹲到一边，扒了一口。味道粗糙，但热乎，顶饿。他听见身旁两个年轻士卒在嘀咕：
“听说皇上以前在宫里，一顿饭一百道菜……”
“瞎说！皇上跟咱们吃一样的！”
“真的？那咱们这当兵的，值了！”
值了。金声桓咀嚼着这两个字。他带兵多年，兵为饷银而战，为劫掠而战，但很少有人说“值了”。
李维端着碗走到他身边坐下：“金将军，朕问你——你觉得咱们能赢吗？”
金声桓一愣，实话实说：“难。清军势大，咱们兵少粮缺。除非……有奇迹。”
“奇迹是人造的。”李维指着远处海面，“你看，潮水每天来两次，从不失信。咱们要做的，就是像这潮水——一次冲不垮堤岸，就十次，百次。清军占的地盘越大，兵力越分散；咱们聚在一点，以逸待劳。时间，在咱们这边。”
这话里透着一种金声桓从未见过的自信。不是虚张声势，是算透局势后的从容。
“陛下，”他忽然问，“若……若臣再叛呢？”
李维笑了：“那朕就再打你一次。不过金将军，你叛来叛去，不累吗？找个地方踏实待着，不好吗？”
金声桓哑口无言。是啊，他叛了左良玉，叛了李自成，叛了阿济格，如今投了崇祯……还能叛谁？天下虽大，已无他容身之地了。
“臣……不叛了。”他低声说，像是说给自己听。
夜幕降临，篝火映着一万四千张疲惫而饥饿的脸。而在北方海面上，阿济格的先锋船队已出长江口，直扑崇明。
潮水涨了。大战，将至。
（第九十七章 完）