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苍梧郡，广信城，刺史府邸。
夜色已深，府邸深处的书房却灯火通明。
朱符背着手在铺着交州地图的案几前来回踱步，脚步急促而凌乱，将油灯的光影搅得晃动不止。
他年约四旬，面容本有几分其父朱儁的方正轮廓，此刻却因长期纵欲和焦虑而显得浮肿，他眼窝深陷，目光闪烁不定，时而狂热时而惊惧。
“兄长！”
书房门被推开，一个身着儒衫多了几分清癯文气的男子快步走进。
“如何？汉军动了？”
朱符转身抢到朱皓面前，双手用力抓住他的肩膀，急切的问道：
“打起来了？在哪里打起来了？龙川？还是博罗？”
朱皓被他抓得生疼，微微皱眉，摇头道：
“那倒还没有正式接战，但曹操已发兵南下，先锋乐进、张合率军接近龙川，左右翼也已展开，中军主力紧随其后，看其态势不日便会兵临龙川城下，而且吕布那一路也已自零陵出动。”
“还没有……”
朱符眼中狂热稍褪，松开手。
但他很快调整好心情，激动的一拳砸在自己另一只手掌心，冷笑道：
“不过也快了，南海太守是士武。”
“跟是谁有何关系？”朱皓皱眉。
朱符嗤笑道：“当然有关系，士武那莽夫是士燮的亲弟弟，他绝非乐进、张合的对手，一旦士武战败甚至战死……”
他压低声音，兴奋道：“士燮那老家伙必定发疯，定会倾尽全力与朝廷死磕，到那时……”
朱皓看着兄长近乎狰狞的表情，心中苦涩更甚，忍不住叹了口气。
“即便如此，于我们又有何益？汉军势大，曹操非是易与之辈，士燮恐难挡王师兵锋，我们夹在中间左右为难，稍有不慎便是粉身碎骨之局。”
“你懂什么？”
朱符打断他的话，“这正是我们千载难逢的机会，他们打得越凶，两败俱伤得越惨，我们的机会就越多，我们可以趁机大肆征兵，扩充实力，同时……”
他眼中闪过一丝贪婪，“我们要逞着这段时间多敛些财充实府库，朝廷和士燮都无暇他顾，等到他们拼得筋疲力尽，我们手握重兵，钱粮充足，另立局面也未必没有可能！”
只要有钱和土地，他可以向邻国借势，为必死的局面谋一面光明。
朱皓听的心惊肉跳，对方番谋划简直异想天开与痴人说梦无异。
他再也忍不住，压低声音恳求道：“兄长，我们为何一定要行此险招？为何就不能安分一些？父亲生前……”
“别提父亲，他的那些功绩名声有什么用？若真有半点实用，你我何至于在这交州被士家压制这么多年？每日提心吊胆，生怕哪天就被那老匹夫寻个由头吞并了去！”
他越说越激动，胸膛剧烈起伏，咬牙道：“一旦投降朝廷，你我就算能保命，今后也只能碌碌无为，而士燮投降，朝廷为了安抚交州，必定大加封赏，我们算什么？”
朱皓被震得后退半步，脸色苍白。
他知道兄长对现状不满，对朝廷和士燮都心怀怨怼，却没想到这份怨毒和恐惧如此之深。
他苦涩摇头，无力道：“即便如此，我们征再多的兵，敛再多的财又有何用？朝廷兵锋之盛你我都看到了，这些临时拼凑的乌合之众，如何能与百战精锐抗衡？那是螳臂当车！”
他顿了顿，脸上露出更深的忧虑，“而且兄长你可知道，我们治下各城早已怨声载道，我们杀了多少人？抄了多少家？那些怨恨就像野草，民怨沸腾，犹如地火，迟早会反噬你我。”
朱符何尝不知道这些？
只是他已骑虎难下，他只能沿着这条险路走下去。
他自己倒是无所谓，名声臭的不能再臭了，但他要为弟弟谋条出路。
他烦躁挥挥手，“这些事不用你管，你只需要按我的要求去做事，每日去城中露面发发善心施些粥米，其他的我自会料理！”
朱皓张了张嘴，最终叹息躬身道：
“……是，兄长。”
他转身退出书房。
兄长的疯狂、对父亲功业的轻蔑、以及那看似宏大实则自取灭亡的计划，像一块巨石压得他喘不过气。
他恍恍惚惚地回到自己的独立宅院，宅中灯火稀疏，显得格外冷清。
他屏退左右，只留下个忠心耿耿的老仆，也是他少数可以完全信任的心腹。
老仆见他神色不对，关切的低唤了一声：“公子？”
朱皓在昏暗的厅堂中沉默良久。
“去准备两匹快马，要脚力最好的。”
他终于开口，“还有，想办法私下接触一下北门当值的队率，不必多说，只探探口风看看能否行个方便。”
老仆闻言一惊，抬起头，担忧道：
“公子是要出城？如今城外兵荒马乱，此时出城太危险了，若是让使君知道……”
“不必多问，照做便是。”
朱皓打断他，语气带着罕见的坚决。
老仆跟随他多年，极少见他如此神态，心中不安更甚，却不敢违逆，只得低声道：
“老奴这就去办，只是公子总得让老奴心里有个底啊。”
朱皓低声道：“我不能眼睁睁看着兄长在这条死路上一条道走到黑，更不能坐视父亲一生清名，最终毁于我们兄弟之手，他如今执迷不悟，只因为觉得尚有退路，尚有筹码可以一搏。”
他深吸一口气，仿佛要用尽全身力气：“我要去北面，去曹操军中。”
此次向北而行困难重重，士燮的势力在周围围了一圈，恐怕不会轻易放过他。
如果自己被抓住，咬舌自尽是最好的结果。
但朱皓想搏一搏，曹操要他干什么？当然是当人质来掣肘朱符，这也是他想要的。
哥哥被逼无奈只能投降朝廷，所有的一切都迎刃而解。