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韩平沉默了。
他靠在藤椅里，闭上眼睛，手指的敲击也停了下来。
房间里只剩下两人轻微的呼吸声。
马周也不催促，只是静静等待着。
他知道，这位老掌柜在权衡，在思量这步棋的重量和可行性。
时间一点点流逝。
夕阳的余晖透过窗纸，在韩平布满沟壑的脸上投下明明暗暗的光影。
良久，韩平才缓缓睁开眼。
“够狠…也够准。”
“这一刀，确实捅在了要害上。”
“一旦做成，崔家几百年来赖以生存的老底子，就被掀开了大半，这比直接和他们抢粮铺、争漕运，更能让他们伤筋动骨，寝食难安。”
他顿了顿，目光再次落在马周脸上，带着一种决断。
“虽然凶险，但值得干！也必须要干！”
“大东家把你派来，看中的想必就是你这份敢往虎穴里捅刀子的胆识和眼光。”
他微微前倾身体，语气加重。
“小子，记住，这事关重大，牵扯太多人的利益。”
“动手要像疾风骤雨，在所有人反应过来之前，把最硬的骨头啃下一块来！”
“否则，拖泥带水，等他们反应过来抱成团，就麻烦了。”
...
夜很深了，晋阳城崔府的书房里却亮如白昼。
博陵崔氏的新任家主崔宏，和清河崔氏的家主新任崔琰面对面坐着。
中间的炭盆烧得通红，却驱不散两人脸上的寒意和一室的凝重。
崔宏的手指无意识地敲着紫檀木的扶手。
“马周来了。”
他声音干涩，像砂纸摩擦。
“那个掌管竹叶轩天下商队的马周，柳叶把他这颗最锋利的钉子，钉到我们眼皮子底下了。”
崔琰端起茶杯，手有些不稳，滚烫的茶水溅出几滴落在手背上，他竟也没察觉。
“年轻一辈里，这小子手腕最硬，心也最狠。”
“他在河东的人脉，恐怕比我们想象的还要深。”
他放下茶杯，看着崔宏。
“柳叶这是要彻底撕破脸了，他派人来，绝不只是为了经营几个铺子。”
“清查田亩！”
崔宏几乎是从牙缝里挤出这四个字，眼神锐利得像刀子。
“这是釜底抽薪！柳叶想干什么？他想把我们的根刨出来晒在太阳底下！”
他猛地站起身，在书案前来回踱步，厚重的貂裘下摆带起一阵风。
“河北河东，一荣俱荣，一损俱损，他动河东的田亩，就是在动摇我们两家的根本！不能让他得逞！”
崔琰深深吸了口气，又缓缓吐出，努力压下心头的焦躁。
“马周不是莽夫，他敢来，肯定带着柳叶的授意，甚至...可能有朝廷的默许。”
“三天，就三天，那闫立德和孙承宗带着朝廷的文书和马周的人就要动手了，我们得在他们前面动手！”
“怎么动？”
崔宏停下脚步，盯着崔琰。
“既然他们想清丈，那就让他们清不成！”
崔琰眼中闪过一丝狠厉。
“在那些依附我们的佃户、农户！告诉他们，朝廷这次来者不善，是要夺他们的地，加他们的税！”
“那些泥腿子，最怕的就是没了赖以活命的田地！”
“只要有人带头一闹，群情激愤之下，谁还顾得上什么文书不文书？”
“法不责众！”
“闫立德和孙承宗那两个黜陟使，最怕的就是激起民变，担不起这个责！”
“到时候，我看马周这出戏还怎么唱下去！”
崔宏沉吟片刻，脸上的阴霾稍稍散去一些。
“官府最怕乱局，只要下面乱起来，上面就得投鼠忌器。”
“好，就这么办！你我两家立刻传令下去，所有庄子、佃户，务必串联起来。”
“告诉他们，守住自家的地界，不准外人踏入一步丈量！”
“谁敢放朝廷的人进去，就是崔家的敌人！粮食、工钱、庇护，统统别想再沾边！”
...
三天后。
天刚蒙蒙亮，寒气刺骨。
一队由朝廷衙役和竹叶轩账房、伙计组成的人马，在黜陟使闫立德亲随的带领下，来到了一个隶属于博陵崔氏的大庄子外。
庄子依山而建，地势颇高，土墙围得严严实实。
为首的衙役班头清了清嗓子，展开盖着大红官印的文书，对着紧闭的庄门高声宣读。
“奉朝廷旨意，河东道黜陟大使行文，着令即刻清查本县田亩户籍，丈量核实！”
“庄内人等，速开庄门，配合查验！”
庄门纹丝不动。
片刻，墙头上探出几个脑袋，都是些穿着粗布棉袄的庄户汉子，脸上带着警惕和不安。
一个像是庄头模样的中年汉子在墙头喊道：“官爷！不是我们不开门！庄子里昨夜闹了风寒，好多人都起不来炕了！实在不便外人进来！要查，等过了这阵子吧！”
班头皱眉道：“朝廷公务，岂容拖延！”
“风寒自有郎中诊治，我等只查田地户籍，不入户扰民！速速开门！”
墙头上一阵骚动，几个汉子交头接耳。
那庄头犹豫了一下，还是摇头道：“官爷体谅体谅吧！”
“当家的说了，这庄子他说了算！没他的话，一只苍蝇也不能放进来！”
“再说...再说谁知道你们是不是真的官差？万一...万一是来抢地的呢？”
后面这句话像是火星掉进了干草堆，墙头上瞬间群情激奋。
“对！谁知道你们安的什么心！”
“我们祖祖辈辈种崔老爷的地，崔老爷待我们恩重如山！不让查！”
“滚！快滚！不然我们不客气了！”
有人甚至举起了锄头、钉耙，在墙头挥舞。
衙役们脸色变了，纷纷握紧了腰刀刀柄。
竹叶轩的伙计们也没见过这阵仗，显得有些紧张。
班头气得胡子直翘！
“反了！反了天了！敢阻挠朝廷公务？来人...”
就在这时，庄子侧面山林里，突然响起一阵尖锐的竹哨声。
紧接着，像是得到了信号，邻近的几个庄子也响起了同样的哨声，此起彼伏。
很快，通往官道的小路上，涌出了黑压压的人群，男女老少都有，手里拿着锄头、扁担、木棍，个个神情激动，嘴里喊着模糊不清的口号，潮水般围拢过来。
“官差抢地啦！”
“跟他们拼了！守住我们的地！”
“崔老爷说了，护庄有功者重重有赏！”