第570章 阴晴不定

承天殿里冷得像冰窖。

炉子烧了八个，可那股子寒气还是从金砖缝里往上钻。文武百官站了两排，没人跺脚，没人搓手，连喘气都压得极低——今儿的朝会，从辰时开到午时，还没散。

李破坐在龙椅上，手里拿着根铁钳，正拨弄着御案上那个巴掌大的炭炉。炉里烤着个红薯，皮已经焦了，蜜油顺着裂缝往外渗，甜香味飘得满殿都是。

“陛下，”高福安佝偻着腰凑过来，“该翻牌子了。”

李破头也不抬，铁钳指了指殿中央跪着的那人。

萧永宁跪在金砖上，从辰时跪到午时，膝盖早就麻了。他身后跪着十二个宁王府的属官，个个额头抵地，大气不敢喘。

“五哥，”李破终于开口，把烤好的红薯夹出来，掰成两半，“你跪了三个时辰，想明白没有？”

萧永宁抬起头，脸上的笑还是温文尔雅：“陛下想问臣弟什么？”

李破咬了口红薯，烫得直哈气：“想问你这八年，从辽东、北境、京郊弄走的那二千一百三十人，现在在哪儿。”

萧永宁脸上的笑僵了一瞬。

“陛下，”他顿了顿，“那些人签的是活契，自愿去北边谋生。臣弟只是经手，具体去了哪儿，臣弟确实不知。”

“不知？”班列里走出个人来，正是刚从刑部大牢提出来的林墨。

这年轻主事脸色苍白，可腰杆挺得笔直。他走到萧永宁面前，从怀里掏出本账册，翻开：

“天启二十一年春，第一批‘活契’三百人，经宁王府商铺转运，出居庸关，往北去了。同年秋，第二批二百七十人，同一条路。天启二十二年春，第三批……”

“够了。”萧永宁打断他，脸上的笑终于消失，“林主事，你经手的那二百三十七份契书，盖的是户部的印。要论罪，你比本王先论。”

林墨盯着他，忽然笑了。

“王爷说得对。”他把账册合上，转身朝李破跪下，“臣经手的那二百三十七人，臣认。可臣认的是失察之罪，不是同谋之罪。”

他从袖子里掏出张羊皮纸，双手呈上：

“这是昨儿夜里，刑部大牢里那个漠北死士画的图——周济民营地的位置，还有那间藏契书的木屋。臣愿带罪立功，亲赴漠北，把那二千一百三十份契书取回来。”

殿内一片死寂。

萧永宁盯着那张羊皮纸，瞳孔缩了缩。

李破接过地图，看了三息，忽然笑了。

“林墨，”他把地图放下，“你一个手无缚鸡之力的账房，去漠北干什么？送死？”

林墨抬起头，眼眶发红：“陛下，那二千一百三十人里，有二百三十七份是臣经手的。臣要亲眼看见那些人——活要见人，死要见尸。”

李破盯着他看了很久。

“准了。”他说，“石牙那三千骑兵，拨五百给你。三个月内，把契书和人带回来。”

林墨重重磕了个头。

萧永宁跪在原地，脸上的表情阴晴不定。

李破转向他，咬了口红薯，嚼着含糊道：“五哥，你那张名单，从哪儿来的？”

萧永宁手一紧。

“臣弟……派人查的。”

“查的？”李破笑了，“你查了八年，查出二千一百三十人。林墨经手三年，经手二百三十七人。你那名单上的人名，跟林墨经手的那批，重合了多少？”

萧永宁没答话。

李破把红薯放下，站起身，走到他面前蹲下。

“五哥，”他一字一顿，“你那名单，是周济民给你的吧？”

萧永宁脸上的血色瞬间褪尽。

殿内响起一片倒吸凉气的声音。

李破站起身，拍了拍手上的灰：“传旨，宁王萧永宁，勾结外敌，私贩人口，暂停亲王俸禄，押入宗人府候审。三司会审，一个月内结案。”

萧永宁被拖下去时，脸上的笑彻底碎了。

他盯着李破，那双眼睛里终于露出真正的神色——不是怕，是恨。

李破迎着他的目光，咧嘴笑了：

“五哥，别这么看朕。朕不是你的仇人，你那二千一百三十个‘活契’，才是。”

永定门外，五百骑兵整装待发。

林墨骑在一匹青骢马上，身上裹着厚厚的羊皮袄子，脸上冻得通红。他怀里揣着那本账册，还有那张羊皮地图，手按在上头，指节泛白。

“林主事，”王栓子策马过来，递给他个油纸包，“路上吃。王大娘今早现烙的饼，夹了酱肉。”

林墨接过，没打开，只盯着北方灰蒙蒙的天。

“王都尉，”他忽然问，“你说那些人，还认不认得自己是谁？”

王栓子愣了愣：“啥意思？”

林墨摇摇头，没再问。

马蹄声响起，五百骑兵踏碎积雪，往北去了。

京城慈幼局，申时三刻。

狗剩儿蹲在灶房门口，手里攥着那半块玉佩，盯了很久。

“哥，”小妹妹凑过来，“那个穿红衣裳的姐姐又来了。”

狗剩儿抬起头，就看见萧玉蝉站在院门口，手里拎着个食盒。

她走过来，在他面前蹲下，把食盒打开。

里头是九块淡黄色的桂花糕，整整齐齐码着。

“吃。”她说，“吃完这盒，姐姐告诉你个事。”

狗剩儿拿起一块，咬了一小口。

甜的。

跟韩叔给的糖一样甜。

萧玉蝉盯着他吃完那块糕，忽然伸手，揉了揉他脑袋。

“狗剩儿，”她说，“你爹的事，姐姐查清楚了。”

狗剩儿眼睛一亮。

“他叫周大牛，辽东人，天启二十一年去的漠北。”萧玉蝉顿了顿，“他现在还活着。在周济民营地里。”

狗剩儿攥着那半块玉佩，攥得指节发白。

“韩叔去接他了？”

萧玉蝉点点头。

“那他能回来吗？”

萧玉蝉沉默。

她看着这双亮得像星星的眼睛，忽然不知道该说什么。

远处传来隐约的马蹄声。

狗剩儿蹭地站起来——是匹青骢马，马上坐着个裹着羊皮袍子的身影。

韩铁胆翻身下马，大步走过来，在他面前蹲下。

“韩叔，”狗剩儿盯着他身后，“俺爹呢？”

韩铁胆沉默了很久。

久到狗剩儿手里的桂花糕凉透了。

“狗剩儿，”他终于开口，声音沙哑，“你爹……让韩叔带句话给你。”

狗剩儿攥紧那半块玉佩。

“他说，”韩铁胆盯着他的眼睛，“让你好好活着。等开春了，他回来接你。”

狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。

“俺就知道。”他说，“俺爹不会不要俺。”

漠北草原深处，那处隐蔽的山坳里，篝火烧得正旺。

周大牛蹲在火堆边，手里攥着根烤羊腿，没吃。他盯着那间木屋，盯了很久。

“大牛，”旁边一个中年汉子凑过来，“你看啥呢？”

周大牛没答话，只摸了摸怀里那半块玉佩。

那玉佩冰凉，贴在胸口，像块永远化不开的冰。

木屋里，周济民站在窗前，盯着外头那些篝火旁的身影。

“大哥，”他对坐在太师椅里的周继业说，“京城那边来信了。萧永宁被押进宗人府了。”

周继业端着茶碗的手顿了顿。

“林墨带着五百骑兵，往这边来了。”周济民顿了顿，“要不要在路上……”

周继业摆摆手。

“让他来。”他说，“正好让他看看，他那二百三十七份契书，现在是什么模样。”