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沂州矿场接管后的第七天，问题来了——没人下矿。
石秀站在半山腰新搭的工棚前，看着空荡荡的矿洞，眉头拧成了疙瘩。他带来的五十个老兵在周围警戒倒没问题，可挖矿是技术活，更是苦力活，那些老兵打仗勇猛，挥镐子却外行。
矿场监工是个本地老汉，姓王，之前给刘半城管过几天矿。他搓着手，一脸为难：“石将军，不是小的不尽心，实在是……没人敢下矿啊。”
“为何？”石秀问。
王老汉指着黑黢黢的矿洞口：“这活儿又累又险，工钱还低。以前刘半城雇人，一天管两顿稀饭，给三十文钱，就这都招不满人。后来出了次塌方，死了三个，伤了七八个，刘半城连抚恤都不给，名声就臭了。现在沂州一带，提起下矿，人都摇头。”
石秀蹲下身，捡了块矿石在手里掂量：“若是工钱翻倍呢？”
“翻倍？”王老汉苦笑，“一天六十文，倒是有人干。可将军，咱们这是长久的营生，不是干一天两天。矿工要吃饭、要住、要有医有药，万一出事还得抚恤。这些开销加起来，工钱翻倍也不够啊。”
正说着，山下传来马蹄声。石秀抬头望去，只见陆啸带着凌振、汤隆，还有十几个亲兵，正策马上山。
“陆帅怎么来了？”石秀忙迎上去。
陆啸翻身下马，拍了拍身上的尘土：“听说矿场开不了工，过来看看。”他环顾四周，工棚搭得整齐，工具堆得有序，就是不见矿工。
“确实难招。”石秀把情况说了，“本地人不敢干，嫌危险；流民倒是有，但拖家带口，要安顿。”
陆啸走到矿洞口，朝里望了望。洞不深，但黑得吓人，隐约能闻到潮湿的泥土味和淡淡的铁锈味。他转身问王老汉：“以前矿工一天能挖多少？”
“看矿脉。”王老汉比划，“好挖的地段，一个壮劳力一天能挖两三百斤矿石。难挖的地段，一百斤都费劲。”
“若是按挖的矿石重量给钱呢？”陆啸忽然问。
王老汉一愣：“按重量？”
“对。”陆啸道，“比如，每百斤矿石给多少钱，挖得多挣得多，挖得少挣得少。公平合理，多劳多得。”
凌振眼睛一亮：“这个办法好！那些有力气、肯下力的，自然挣得多。偷懒耍滑的，也混不下去。”
汤隆却皱眉：“可矿脉有难有易，有的地方矿石疏松好挖，有的地方坚硬难采。若都按重量，会不会有人专挑好挖的，难挖的没人去？”
“那就分地段定价。”陆啸显然早有考虑，“好挖的地段，百斤价钱低些；难挖的地段，百斤价钱高些。具体怎么定，王老汉你熟矿脉，你和石秀兄弟商量着来。”
王老汉激动得手都抖了：“若是这样……若是这样，小老儿倒能拉来些人！我那些老伙计，都是挖了一辈子矿的，手艺好，就是被刘半城寒了心。要是工钱公道，他们准来！”
陆啸点头：“不光工钱。矿工一天干重活，伙食得跟上。以后矿场开大灶，一日三餐，至少一顿有肉。逢五逢十加餐，逢年过节有酒。”
他顿了顿：“还要设医馆，常驻郎中，备足伤药。矿工伤了病了，免费医治。万一……万一真有不幸，抚恤金按一年工钱算，家属由梁山安置。”
王老汉听得目瞪口呆。这待遇，别说挖矿，就是城里店铺的伙计都比不上！
石秀也惊讶：“陆帅，这开销会不会太大？”
“账不能这么算。”陆啸道，“矿工也是人，你把他当牛马使，他就给你牛马干；你把他当兄弟待，他就给你拼命干。咱们要的是长久，不是一锤子买卖。”
他看向凌振：“凌兄弟，工曹那边算过没有，这矿要是全力开采，一年能出多少铁？”
凌振掏出个小本子：“按矿脉厚度和品位估算，若是三百矿工三班倒，一年能出矿石二十万斤，炼出生铁五万斤，再炼成钢的话……约莫三万斤。”
“三万斤钢。”陆啸重复了一遍，“够打多少刀枪铠甲？”
“若是全打步人甲，能打三千副。若是全打腰刀，能打一万五千把。”凌振飞快地算着，“若是箭簇……”
“所以这矿值得投入。”陆啸打断他，“花在矿工身上的钱，会变成刀枪铠甲，变成咱们梁山的实力。这买卖，不亏。”
他转向石秀：“石秀兄弟，你就在矿场坐镇。三件事：第一，按我说的待遇招工，不光招老矿工，流民里有力气的也招；第二，建工棚、建灶房、建医馆，一个月内我要看到矿场像个样子；第三，制定安全规程，下矿要戴头盔，要检查支撑，要通风透气——宁可少挖矿，不能多死人。”
石秀抱拳：“明白！”
**消息传开，沂州一带炸了锅。**
先是王老汉找回那些老矿工。这些人原本在乡下种地、在城里打零工，听说矿场新东家给的待遇，将信将疑。
“老王头，你可别唬人。”一个满脸煤灰的老矿工道，“一天三顿管饱？还有肉？”
“何止！”王老汉拍胸脯，“按挖的矿石算钱，好挖的地段百斤四十文，难挖的百斤六十文！你老李头手艺好，一天挖个三百斤轻轻松松，那就是一百多文！一个月下来，三四贯钱！”
老矿工们面面相觑。三四贯钱，在沂州够五口之家舒舒服服过两个月了。
“医馆真免费？”
“真免费！陆将军亲口说的！”
“抚恤呢？万一塌了……”
“一年工钱！家属梁山养！”
几个老矿工一合计：“干了！反正种地也吃不饱，不如搏一把！”
第一批三十多个老矿工回到矿场。石秀说话算话，当天就支起大锅，炖了肉，蒸了白面馒头。矿工们吃得满嘴流油，眼都红了——多久没吃过这么实在的饭了？
第二天正式下矿。石秀把矿工分成三队，每队配两个老兵当监工——不是监督干活，是监督安全。下矿前检查工具，检查头盔，检查通风。矿洞里新加了木支撑，隔十步挂一盏油灯。
老矿工们下了洞，一镐子下去就觉出不同——这矿脉，比刘半城那时候好挖多了！不是矿变了，是心里踏实了，手上就有劲。
到了晚上出矿，过秤计重。挖得最多的老李头，足足挖了三百八十斤。按地段均价五十文算，就是一百九十文。石秀当场发钱，铜钱哗啦啦倒在老李头手里，沉甸甸的。
“真……真给啊？”老李头声音发颤。
“说好的，当然给。”石秀笑道，“明天接着干，挖得多挣得多！”
矿工们沸腾了。
**老矿工的消息像长了翅膀，飞遍沂州各县。**
流民开始往矿场涌。这些人多是河北逃难来的，一路颠沛流离，听说有地方管饭、给工钱、还能安置家属，哪还顾得上危险不危险。
石秀在矿场外设了招工处。条件简单：十六岁以上、五十岁以下，身体没大病，有力气。来了先吃顿饱饭，然后量力气——不是比武，是扛石头。能扛百斤石头走二十步的，收；扛不动的，去垦荒队，也有饭吃有工钱。
短短五天，招了二百多人。
人多了，问题也多了。矿工拖家带口，妻儿老小没地方住。石秀按陆啸吩咐，在矿场三里外的平地上划出一片地，建“矿工新村”。木材从山上伐，土坯自己打，矿工下工后带着家人一起盖房。盖好了，按户分配，不收钱，只收很低的“管理费”——其实也就是意思意思。
家属也不白吃饭。女人编入“纺织队”，老人照看孩子，半大孩子去学堂——陆啸让人在矿场边开了个蒙学堂，教孩子识字算数，束修全免。
医馆也建起来了。从梁山调来两个郎中，带着徒弟，常驻矿场。跌打损伤、头疼脑热，随时看诊。药材从梁山运来，矿工看病只登记不收费。
这一套组合拳下来，矿场彻底变了样。
以前刘半城经营时，矿工面黄肌瘦，下矿像上刑场，能偷懒就偷懒。现在矿工们脸色红润，下矿前互相鼓劲，收工后数着铜钱笑呵呵。矿洞里时常传出号子声，不是苦闷的呻吟，而是有力气的吆喝。
王老汉看着这场面，老泪纵横：“干了一辈子矿，头回见矿工像人一样活着。”
石秀也感慨。他原本觉得陆帅定的待遇太优厚，现在看，值！矿工们是真卖力气，矿石产量一天比一天高。照这个速度，不用三个月，就能达到凌振估算的年产量。
**一个月后，陆啸再次来矿场视察。**
这次景象完全不同了。矿洞外堆着小山似的矿石，工棚里热火朝天，新村冒出袅袅炊烟，学堂传来朗朗读书声。矿工们见了陆啸，不是躲闪畏惧，而是主动行礼，眼里透着感激。
石秀陪着陆啸巡视，一一汇报：“现有矿工三百二十人，分三班，昼夜不停。日产矿石已达八千斤，照这个速度，年产能超三十万斤。矿工新村住了二百多户，医馆看了三百多人次，重伤没有，轻伤都及时治了。学堂有孩子六十多个……”
陆啸点头：“开销呢？”
“每月工钱约一千贯，伙食五百贯，其他杂项二百贯。总共一千七百贯。”石秀顿了顿，“但产出……按凌主事估算，这些矿石炼成钢，值六千贯以上。净赚四千多贯。”
“不止。”凌振在旁补充，“咱们自己用的钢，不能光算市价。一副步人甲在市面上值五十贯，但成本不到二十贯。这里头的差价，更是利润。”
陆啸笑了：“所以我说，这买卖不亏。”
他走到矿工新村，随机进了户人家。户主是个四十来岁的矿工，叫张三，河北逃难来的，带着老婆和俩孩子。屋里陈设简单，但干净整洁，米缸是满的，墙上挂着块腊肉。
张三见陆啸进来，慌得就要跪。陆啸扶住他：“老哥不必多礼，我就来看看大家过得怎么样。”
“好，好得很！”张三激动得语无伦次，“有饭吃，有房住，娃能上学，病了有医馆……将军，您是我们全家的恩人！”
陆啸问：“下矿辛苦吗？”
“辛苦！”张三实话实说，“但辛苦值得！一天能挣百十文，月底结钱，从不拖欠。比起在河北逃难，这简直是神仙日子！”
陆啸又问：“怕不怕危险？”
“怕。”张三点头，“但石将军管得严，下矿前都检查，洞里加了撑子，比刘半城那时安全多了。再说，真要有个万一……将军您答应抚恤家属，咱们心里踏实。”
从张三家出来，陆啸对石秀道：“听见了吗？矿工要的不多，就是公道、安全、有盼头。咱们给了，他们就拼命干。”
石秀重重点头：“我明白了。”
夕阳西下，矿场收工的钟声响起。矿工们从洞里出来，虽然满身煤灰，但脸上带着笑。他们排着队去灶房打饭，然后回到新村，老婆孩子热炕头。
远处，学堂放学了，孩子们蹦蹦跳跳回家，书包里装着新发的《启蒙三字经》。
陆啸站在山坡上，看着这片欣欣向荣的景象。矿工的待遇，不仅是招工的手段，更是梁山政权的缩影——在这里，劳动者有尊严，付出有回报，生活有希望。
而这，正是这台战争机器最坚实的根基。