“族器残片？”
山老的话让众人为之一愣。石柱更是下意识地握紧了胸前的祖石吊坠，他虽刚醒不久，但血脉中对“族器”二字似乎有着本能的悸动。
“敢问前辈，那族器残片……是何模样？为何会被镇压在瀑布深潭之下？镇压它的……又是谁？”刘镇东问出了关键。他绝不相信，一个能囚禁山老这等神秘强者、并镇压山岳遗族族器的存在，会是易与之辈。这“小忙”，恐怕凶险异常。
山老浑浊的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，仿佛穿透了岩壁，看到了那瀑布之下的情景。他沉默了片刻，缓缓道：“那是一块‘坤岳碑’的碎片，承载着山岳遗族部分祭祀之力与大地权柄，本是我族圣物。至于为何在此……”他发出一声意味难明的叹息，扯了扯身上的锁链，“自然是当年窃取并镇压它的人所为。那人早已作古，但其布下的‘玄阴锁灵阵’依旧运转，借助这地下极阴寒脉与暗河水力，不断消磨碑中灵性。老夫受誓约所困，无法离开此洞十丈范围，更无法亲自入那至阴寒潭，故而需借尔等之手。”
“玄阴锁灵阵……”徐磷喃喃重复，脸色发白，“我曾在一本残破古籍中见过只言片语，此阵需以极阴之地为基，辅以玄阴寒铁为链，锁拿镇压之物，并不断抽取其灵性反哺阵眼，歹毒无比。那深潭之下……”
“没错，”山老接过话头，声音低沉，“瀑布之下，是一处天然形成的‘九阴寒潭’，阴煞之气极重，寻常修士入内，不消一时三刻便会气血冻结，灵力凝滞。更麻烦的是，潭中因阴气与水力经年冲刷，孕育出了一些……阴寒属性的妖物，‘玄阴水魅’便是其中最常见的一种，无形无质，喜噬生灵魂魄与灵力。坤岳碑碎片便被镇压在寒潭最深处，阵眼核心之处。”
众人听得心头沉重。九阴寒潭、玄阴水魅、还有那听起来就诡异的玄阴锁灵阵……这哪里是“小忙”，简直是九死一生的任务！更何况他们刚刚经历连番苦战，伤势未愈，灵力也未完全恢复。
燕红绡忍不住道：“前辈，非我等不愿相助，只是以我等如今状态，深入那等绝地，恐怕力有未逮，不仅取不回碎片，还可能白白送命。”
山老似乎早有所料，枯瘦的手指再次敲了敲石杖：“老夫自然不会让你们白白送死。既然让你们去，自会给你们一些依仗。”他目光扫过众人，“你，”他指向石柱，“身负山岳之心，又得戊土精粹筑基，对大地之力感应远超常人，可凭此感应碎片位置，你体内山岳遗族血脉虽稀薄，但对同源族器的气息应有一定抵御之力，这是其一。”
他又看向刘镇东：“你灵力虽弱，但那混沌属性的火焰，至阳至刚，正是阴寒之物的克星。地心火莲融入后，此火更具破邪之能，可护持己身，驱散阴寒，震慑水魅，这是其二。”
最后，他目光落在燕红绡的冰璃剑上：“小女娃，你的冰属性剑意，在这至阴寒潭中，未必全是坏事。阴极阳生，阳极阴生，若能借寒潭阴气淬炼剑意，或可另有领悟，至少，对阴寒环境的适应会强于他人。老夫可传你一段‘敛阴诀’，助你暂时收敛自身阳气，降低被水魅察觉的几率。”
“至于你们几个，”他看向韩铁山、柳云等人，“体魄强健，意志坚定，可在旁策应，对付可能出现的其他麻烦。潭中除水魅外，或许还有被阴气侵染的‘寒晶尸傀’，力大无穷，不惧寻常刀剑，需以蛮力或五行相克之法破之。”
说着，山老伸出枯瘦的手指，凌空虚点。三点微光分别射向石柱、刘镇东和燕红绡眉心。
石柱只觉得一段关于如何激发血脉、感应同源的粗浅法门涌入脑海。刘镇东得到的是一段如何将混沌之火凝聚成“阳炎护身咒”的口诀，对灵力消耗不小，但在阴寒环境中效果显着。燕红绡得到的正是“敛阴诀”，可暂时将自身气息模拟得贴近阴寒。
“这三段法门，只是临时之用，出得此地，便会自行淡忘。”山老淡淡道，“此外，你们服用了地脉灵乳，此物源自大地灵脉，可助你们在寒潭中抵抗部分阴煞侵蚀，效果约能维持两个时辰。两个时辰内，务必取回碎片返回。超过时限，阴煞侵体，神仙难救。”
“两个时辰……”刘镇东心中计算，从这洞穴到瀑布，潜入深潭，寻找阵眼，取出碎片，再返回……时间极其紧迫。
“前辈，那阵眼之处，除了水魅和尸傀，可还有其他防护或机关？”柳云谨慎问道。
“阵眼核心，有‘玄阴寒罡’自发护持，非至阳之力或同源血脉难以靠近。靠近时，可能会激发当年布阵者留下的反击禁制，具体为何，年代久远，老夫亦不知晓，需你们自行应对。”山老语气平静，却将最大的危险轻描淡写地带过。
自行应对……众人心知，这恐怕才是最危险的部分。但眼下，似乎也没有更好的选择。拒绝？且不说山老态度莫测，单是外面可能还在徘徊的水鬼骷、腐骨幽萤，以及随时可能崩塌的通道，就让他们别无退路。答应，至少有一线生机，还能得到山老的些许帮助和承诺（虽然不知真假）的“善缘”。
刘镇东深吸一口气，与其他几人对视一眼。燕红绡眼中是信任与支持，韩铁山是坚定，柳云是谨慎中的决断，影刃和赤练默默点头，石柱眼神炽热，显然对找回族器残片充满渴望，徐磷虽脸色依旧苍白，但也用力点头。
“前辈，此事我们应下了。”刘镇东抱拳沉声道，“还请前辈告知具体路径，以及那坤岳碑碎片大致样貌。”
山老眼中闪过一丝难以察觉的波动，似是欣慰，似是叹息。“从此洞侧后方，有一狭窄水道，可通寒潭边缘，乃当年布阵时预留的一处生门，也是老夫能感应到的唯一相对安全的入口。至于碎片样貌……大致为暗黄色石质，巴掌大小，上有断裂的山岳纹路，触及有温热之感，与周遭阴寒截然不同。你们靠近自能感知。”
他顿了顿，补充道：“取出碎片时，动作务必迅捷，并立刻以自身精血或同源之力暂时隔绝其气息，否则可能会惊动寒潭深处更麻烦的东西。取出后，阵法或有反噬，需速退。”
众人将要点牢记于心，再次服下几粒疗伤丹药，略作调息，将状态调整到目前所能达到的最佳。
“出发吧，时间不多。”山老闭上眼，不再多言，仿佛一尊枯坐的石像。
在韩铁山的开路下，众人沿着山老所指的狭窄水道（其实是岩壁上一条被水流侵蚀出的裂缝，仅容一人弯腰通过）艰难前行。水道潮湿阴冷，水声渐响。走了约莫一炷香时间，前方出现微光，水汽与刺骨寒意扑面而来。
钻出水道，眼前豁然开朗，却又令人心悸。
他们身处瀑布后方，一个被水流半遮掩的天然石穹之下。前方不远处，便是那仿佛能吞噬一切的巨大瀑布。水流如银河倒悬，轰鸣着砸入下方一片漆黑如墨、寒气森森的深潭之中。潭面宽广，看不到边际，只有浓郁到几乎化不开的灰白色阴寒雾气在水面弥漫，连瀑布砸落激起的浪花都带着一股惨白。即使隔着一段距离，那刺骨的寒意也让人汗毛倒竖，灵力运转都有些滞涩。隐约可见，灰雾之中，有淡淡的、扭曲的影子无声飘荡，那应该就是“玄阴水魅”。
而深潭中心，隐约可见一片区域，灰雾颜色更深，隐隐形成一个缓慢旋转的漩涡，那里散发出的阴煞与禁锢之力，即使隔得老远，也让人心神压抑——想必就是玄阴锁灵阵的阵眼所在。
“好重的阴气煞气！”燕红绡打了个寒颤，下意识运转起“敛阴诀”，气息顿时变得幽微，仿佛与周围环境融为一体。
“按计划行事。”刘镇东低声道，率先运转混沌灵力，一层薄薄的、呈混沌色的火焰覆盖体表，虽然微弱，却将侵袭而来的寒意驱散大半。这正是“阳炎护身咒”。
石柱闭上眼睛，默默感应，胸前的祖石吊坠发出微不可查的共鸣，他伸手指向那漩涡中心偏左的方向：“碎片……在那边，感觉很微弱，但很清晰，有种……呼唤的感觉。”
“徐磷，你与赤练在此接应，留意水道和上方动静。”刘镇东安排道，徐磷重伤未愈，不宜再涉险。赤练伤势也重，且长鞭在水中威力大减。
徐磷和赤练点头，守住水道出口。
“韩大哥，柳兄，影刃，我们四人从两侧下水，注意水底动静，红绡居中策应，石柱跟紧我，指路。”刘镇东快速分配任务。
众人点头，深吸一口气，纵身跃入那冰冷刺骨、漆黑如墨的九阴寒潭之中！
寒意瞬间从四面八方渗透而来，即便有阳炎护身咒，刘镇东也感觉如坠冰窟，灵力消耗速度比预想的还快。燕红绡运转敛阴诀，情况稍好，但同样压力巨大。韩铁山体魄最强，咬牙硬抗。柳云和影刃则将灵力遍布全身，苦苦支撑。
水下能见度极低，只有模糊的微光。众人按照石柱指引的方向，小心翼翼地下潜。潭水并非静止，暗流潜涌，方向难辨。
下潜了约莫十数丈，周围光线几乎消失，寒意更重。突然，走在最前的韩铁山前方，数道透明的、如同水草般摇曳的虚影悄无声息地缠了上来！
玄阴水魅！它们没有固定形态，如同冰冷的水流，直接穿透了韩铁山的护体灵力，缠绕向他的四肢和头颅，一股阴寒刺骨、直透灵魂的力量传来，试图吞噬他的气血和灵力！
韩铁山怒吼一声，体表爆发出土黄色的光芒（他修炼的功法偏土属性），肌肉贲张，试图挣脱，但那水魅无形无质，蛮力效果甚微，反而被越缠越紧，脸色迅速变得青白。
刘镇东见状，立刻并指一点，一缕凝练的混沌火线激射而出，精准地穿过水魅虚影。
“嗤——！”
仿佛冷水滴入热油，那水魅虚影发出一声无声的尖啸（精神波动），猛地收缩后退，被火焰灼烧的部分冒起淡淡的黑烟。混沌火焰对它们的伤害显然很大。
“有效！用火攻！或者用至阳灵力！”刘镇东低喝，同时指尖连弹，数道细小但凝练的火线四散射出，逼退另外几只试图靠近的水魅。
柳云匕首上燃起淡金色的纯阳灵力（他修炼的功法带有一丝纯阳属性），影刃则催动一件得自黑煞谷头目、蕴含一丝太阳精火的飞刀，对水魅也有一定克制。燕红绡冰璃剑绽放寒光，虽不能直接杀伤水魅，但剑气形成的冰寒领域能略微迟缓它们的行动。
石柱则全力感应碎片位置，指引方向，同时身上散发出的、源自祖石和戊土精粹的纯正土行灵力，似乎对水魅也有一定的排斥作用，让它们不太愿意靠近。
众人齐心协力，艰难地在水中推进，不断逼退、击散袭来的水魅。越往下潜，水魅数量越多，形态也越发凝实，甚至开始幻化出模糊的鬼脸，发出直击灵魂的哀嚎，让人心神不宁。
又下潜了约莫二十丈，按照石柱感应，已经接近碎片所在区域。此处水压巨大，寒意几乎要将灵魂冻结，阳炎护身咒的光芒被压缩到体表三寸，摇摇欲坠。周围开始出现一些惨白色的影子，僵硬地悬浮在水中，正是“寒晶尸傀”！它们似乎被众人的活人气息惊动，缓缓转过头，空洞的眼眶“看”了过来。
前有水魅纠缠，后有尸傀逼近，而他们下潜已深，灵力消耗巨大，时间也过去近半。
“就在前面！那个漩涡下面！”石柱忽然精神一振，指向下方。那里，灰黑色的水流形成一个缓慢旋转的漩涡，漩涡中心隐隐有暗黄色的微光透出，与周围的阴寒漆黑格格不入。但那漩涡周围，盘旋的水魅数量多得惊人，更有一具具身披破烂铠甲、手持锈蚀兵刃的寒晶尸傀，如同忠实的守卫，静静地悬浮着。
而在那散发暗黄微光处，隐约可见数条粗大的、刻满符文的黑色锁链虚影，深深扎入潭底——正是玄阴锁灵阵的具现化！
想要拿到碎片，必须突破水魅和尸傀的防线，靠近漩涡中心，面对那未知的“玄阴寒罡”和可能存在的反击禁制！
绝境，似乎才刚刚开始。