鲁肃见天子面露难色，心知朝廷的难处，略一思索，再次开口道：

“陛下，其实还有一法，朝廷不必急于一时，可暂缓进兵，将战事推迟两三年。在此期间朝廷每月逐步向扬州、益州南部边境城池屯积粮秣军资，同时大力鼓励两地恢复农桑，兴修水利，待两三年后，边境粮秣充盈，本地亦可提供部分补给，届时再发雷霆之师，既可减少长途转运之损耗与风险，亦可让大军无后顾之忧，徐徐图之步步为营，此虽耗时稍长，却最是稳妥，耗用亦远低于即刻兴兵。”

文臣队列中不少人微微颔首，显然认同这个稳妥持重的方案。

卢植眼中露出赞许之色，认为鲁肃并非只知兵事，也懂得体恤民力，顾全大局。

“呵。”一声不轻不重的嗤笑打破了文臣们的沉吟。

只见曹操撇了撇嘴，摇头道：

“此策稳妥是稳妥，却未免太过保守了，如今逆首袁术授首，江淮初定，朝廷声威正盛，天下归心，正是宜将剩勇追穷寇之时，岂能坐视交州一隅，继续游离于王化之外？天子乃中兴之主盛世之君，有并吞八荒之气魄！临门一脚焉能退缩？若是缓上三四年，有损陛下和朝廷威名！”

“曹公所言极是！”

吕布立刻出声附和，“打仗哪有不花钱的？如今大局已定，就该一鼓作气！末将愿领八百人，沿山道进逼交趾！”

他一开口，不少将领捕捉到关键字。

张辽急不可耐走出来道：“末将同样只要八百。”

赵云跟着抱拳，“我亦八百人马。”

孙坚张飞黄忠关羽等蠢蠢欲动。

对他们而言，打仗就是建功立业，岂有因耗费巨大就裹足不前的道理。

文臣主张缓，武将主张急，两方意见形成微妙的对峙。

所有人的目光再次聚焦到御座之上，等待天子的决定。

刘辩的眉头并未舒展，他心中也在反复权衡。

他没有立刻表态，而是忽然问了一个看似不相干的问题。

“诸卿，天下战乱有几年了？”

这问题来得突兀，众臣都是一愣。

皇甫嵩略微沉吟，掰着手指头算了算，沉声道：

“回陛下，至今平黄巾、诛董卓、战豫兖青徐幽冀州、定凉州、发兵并州、收益州、陈兵北方边疆、平淮南……大小战事连绵，已有五年整了。”

“五年……”司徒卢植闻言，脸上露出恍惚之色，喃喃道：

“竟已过了这么久么？”

刘辩轻轻摇摇头，从御座上站了起来。

“大将军说的是朕登基至今，可若从光和七年算起呢？”

他顿了顿，不等众人回答，自己给出了答案。

“那是整整十年了。”

“十年战火，多少城池化为焦土？多少田园沦为荒芜？多少百姓流离失所埋骨沟渠？百姓十二三岁便成婚生子，可这整整一代人从他们记事起，可曾有过一天真正的太平日子？”

众臣默然，许多人脸上浮现出沉痛。

他们中不少人都是这十年战乱的亲历者，甚至参与者，深知其中艰辛。

诸如徐晃，被逼走投无路才谋反。

如于禁，为了活命该吃的不该吃的他都吃了，至今想起那种味道还作呕。

刘辩的声音继续响起，冷峻道：

“若再往前推，从五侯乱政，边患不断算起呢？三十五载！天下乱了整整三代人！祖父辈在乱政中挣扎，父辈在烽烟中求生，到了孙辈，还要继续在这无休止的动荡中苟活吗？”

他环视众人，目光如炬，

“朕不在乎什么开疆拓土、青史留名的虚名！后世史书骂朕穷兵黩武也好，说朕好大喜功也罢，朕都不在乎！朕只知道，这乱世必须有一个尽头！只有彻底清剿所有不臣，扫平所有割据，将兵戈止息，将政令畅通于四海，朝廷才能真正地向天下万民宣布——太平了！这持续了数十年的乱世，才能被真正划上一个句号！”

他的声音持续提高，道：“所以，统一的战争拖不得！长痛不如短痛，即便耗费巨大，即便艰难险阻，这一仗也必须打！而且要尽快打，没有粮食就从朕开始节衣缩食！”

他全盘否决了缓兵之计，给朝廷定下明确方向。

改革之事急不得，统一战争拖不得。

据他所知，交州一些州郡如并州一样被异族侵占。

三五年后是个什么情况很难说。

还有，万一朝廷有点变故，没有精力去收复交州呢？

苦了三代人了，不介意再苦一战，回去接受虚伪的太平，让未来的自己和儿孙望着南疆叹气，不是他这个掌舵人该做的。

大殿之内鸦雀无声，只有天子的话语余音还在梁柱间萦绕。

殿内陷入近乎凝滞的沉默。

沉默并非茫然或反对，而是被激昂的情绪所充塞。

每个人都在消化着天子话语中的分量，感受着那份超越个人得失，指向天下太平的宏大决心。

率先打破这片沉寂的，是司徒卢植。

他见证兴衰起伏的，此刻眼中竟有晶莹闪动。

卢植深吸一口气，颤巍巍地走出班列，对着上方深深一揖，哽咽道：

“陛下心怀天下苍生，志在终结乱世，此乃社稷之福万民之幸！老臣只虑一时之耗未思万世之安，老臣愿尽残年之力，助陛下达成此愿！”

“陛下圣明——”

紧接着，满堂文武再无分歧，齐刷刷躬身行礼。

眼前场景让鲁肃情难自已。

他原本主张稳妥缓图，但刘辩那番话语说进他内心深处。

他想起了自己年少游历时见过的饿殍遍野，想起了江东在战乱中艰难求存的百姓。

他主和是怕战事再起生灵涂炭。

可天子所要的，恰恰是以一战止百战，以眼前付出换取真正的太平。

他情不自禁抬起袍袖擦擦湿润的眼角，胸腔中激荡着一股前所未有的热流。

文臣队列中，接连有人动容出列。

杨修整理衣冠，肃然道：“臣杨修愿即刻修书，恳请弘农杨氏尽出家资，联络关西大族为大军筹措粮秣！”

又有一大臣道：“臣愿联络河北、中原故旧，晓以大义劝募粮草物资，以助陛下！”