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左寒江在五河城外的土坑边守到深夜，纸钱的灰烬被夜风卷得干干净净；
只剩下几十个新堆的土坟，在月光下像一个个沉默的土包。
他原以为江南官军会在反应过来重新组织进行反扑，毕竟五河是江北战略要地；
丢了城池绝非小事，可直到天快亮，城外也没传来半点动静；
江南禁军的溃败，比他想象中更彻底，连像样的反击都没有。
“盟主，一半粮食都装船了！”
石满仓的声音从淮河岸边传来，他浑身沾着露水，手里拿着一盏马灯；
灯光摇曳着照亮了岸边的二十艘渔船。
每艘船上都堆满了麻袋，里面装着从禁军军营缴获的稻米、杂粮，麻袋口用麻绳扎紧，防止夜里颠簸洒出来。
“按照您的吩咐，我让老渔民连夜不挂灯带着船走水路，顺着淮河往洪泽湖摸去，避开一路的官军。”
左寒江点点头，他转身往城里走，刚到城门；
就看到几个义军士兵正围着一堆兵器清点：
有豁了口的长枪，有卷了刃的腰刀，还有几副还算完好的将领铁甲，甲片上沾着泥和血。
“盟主，这是晚上从县衙大院搜出来，多是些棉甲，将军甲基本都给了陈头领！”一个士兵简单说道。
左寒江蹲下身，拿起一把长枪，枪杆是硬木做的，却还结实，重量对他来说有点重。
“都收拾好，分发给弟兄们，”
“把断了的刀枪运回洪泽湖给赵当家的重铸，铠甲也缝补下，咱们得尽快武装起来。”
第三天清晨，左寒江刚在县衙里清点完武器，就听到城门处传来一阵喧哗。
他快步走出去，只见城门外来了一大群人，大多是衣衫褴褛的青壮；
有的背着破包袱，有的手里拿着护身的棍棒；
甚至还有个少年扛着一把断了柄的镰刀，黑压压地站了一片，少说也有几百人。
“是燕山军吗？是不是燕山军回来了！”
人群里有人喊着，声音里满是期待。
一个皮肤黝黑的中年挤到前面，他裤腿卷到膝盖；
露出满是逃跑时划出伤痕的小腿，对着左寒江拱了拱手：
“俺们是从五河县原本双河村和洪西沟村的村民；
听说五河来了燕山军，杀了江南狗，特地来投军！
俺们都不想躲了，躲到哪里都是死，不如跟着大军杀江南贼！”
左寒江心里一怔，随即明白过来；
肯定是消息传出去了，五河周边百姓们把江北盟当成了燕山军。
他走上前，举起手里那面粗布缝的“燕”旗，声音洪亮：
“乡亲们，我们不是真的燕山军，这旗帜是用来吓唬江南军的。
我们是江北盟，是为了给同乡报仇，把江南军赶出江北的同乡！”
人群瞬间安静下来，那中年愣了愣，随即又往前迈了一步，眼里的光芒却没灭：
“不是燕山军也没事！
俺们知道江北发生了啥，没逃出来的乡亲都被杀了，房子被烧了；
再躲下去要么饿死，要么被他们抓去砍头凑军功！
就算跟着你们打不过，俺也认了，至少能拉个江南狗垫背！”
他的话刚说完，人群里就爆发出一片附和声：“对！俺也来投军！”
“俺们跟江南军拼了！”
“只要能报仇，俺们不怕死！”
这些流民大多是从五河县周边村庄逃到周边山沟芦苇荡避难的；
有的失去了亲人，全部丢了家园，早已被逼到了绝境；
听到有队伍敢跟江南军作对，哪怕不是燕山军，也愿意跟着干。
左寒江看着眼前的人群，眼眶有些发热。
相似的口音，相似的苦难，让这些江北原本零散的百姓迅速凝聚成一个整体。
有人主动拿出藏在身上的干粮，分给没吃饭的弟兄；
有人会打铁，就主动去修补武器；还有人熟悉五河县周围地形，自告奋勇当向导。
“盟主，我们的粮食可吃不了几天！”
石满仓匆匆跑过来，“现在七千多人，缴获的混着草根树皮最多撑十天！”
左寒江皱了皱眉，目光投向凤阳府的方向。
“不等了，他猛地握紧拳头；
“咱们现在就出发，顺着淮河往凤阳府去！
打出‘为江北百姓报仇，驱逐江南贼兵，剿兵安民’的旗号；
沿途肯定还有江北人，咱们一边走一边收编；
等赶到凤阳府，队伍说不定能壮大壮壮声势！”
当天下午，左寒江就带着迅速膨胀到七千多的江北盟义军出发了。
队伍最前面举着那面伪造的粗布“燕山”旗；
后面跟着扛着长枪、刀斧的士兵，虽然衣衫不整，武器简陋，却精神抖擞。
沿途的山沟芦苇荡中的江北百姓听到消息，纷纷从躲藏的地方跑出来寻求庇护。
江北盟队伍像滚雪球一样越滚越大，走到半路，就已经超过了一万多人。
左寒江越来越觉得肩膀上压力如山；
这些江北百姓不是想造反，不过死中求活；
只是不愿成为江南军染红官袍的颜料；
不愿成为账本上冰冷的“军功数字”。
这片土地的人不信什么非暴力不合作，他们信的是“武器的批判”；
当苟活的希望都被剥夺，便要让那些视他们为虫子的“天龙人”知道匹夫一怒。
而此时，北方的济南府南面的泰安城外；
周怀瑾好不容易到了泰山脚下的泰安，还没等靠近济南府；
就被燕山军的关卡拦了下来。
“停下！干什么的！”关卡上的燕山军总旗张弓搭箭，声音严厉。
周怀瑾连忙解释：“这位军爷，我们是江北盟的人；
特地来求见燕山军的大人，有要事相商，是关于江北抗敌的！”
“江北盟？没听过！”
总旗皱了皱眉，目光扫过周怀瑾四人，看到他们腰间别着刀，眼神瞬间警惕起来，
“江北又起战事了？把武器都交出来！你们来历不明，先跟我们走一趟！”
话音刚落，几个燕山军士兵就上前，把周怀瑾四人身上防身的朴刀、短剑尽数收缴；
连随身的包袱都翻了一遍，确认没有兵器后，才用绳子把他们的双手捆住。
“军爷，我们是来求援的！
江北百姓快被江南军杀绝了，你们不能这么对我们！”
一个随从急得大喊，却被士兵推了一把，踉跄着差点摔倒。
总旗冷着脸，没理会他们的辩解：“求援？投诚？
这些我不管！我只管把你们送到济南府听候发落！”
他转身对身后的一个小旗下令：“你带十个人，用马车把他们押去济南府；
路上看好了，别让他们跑了，江北再起战火，大都督说不定要亲自问话。”
周怀瑾一行人被推上一辆简陋的马车，车厢里铺着一层干草，四个人挤在一起很伸不开脚。
他透过车厢的缝隙往外看，泰安城的城墙越来越远；
道路两旁是茂密的树林，风吹过树叶，发出“沙沙”的声响。
他心里又急又乱——江北盟还在等着燕山军的支持，可他们现在却成了阶下囚。
“周先生，咱们会不会死啊？”一个年轻的随从声音发颤。
周怀瑾深吸一口气，压下心里的不安：“不会的。
相信我，只要咱们把江北的情况说清楚，燕山军肯定会考虑的。”
话虽这么说，他心里却没底——他们身份不明；
仅凭“江北盟求援”四个字，怎么可能轻易获得信任？